ついに実現する。今週、Appleは（おそらく）初の折りたたみiPhoneを発表するだろう。Samsungが初の折りたたみスマホで笑いながら大金を稼いでから、わずか5年後のことだ。Appleの毎年恒例のiPhoneイベントはいつも見ものだが、今年の9月9日の発表は近年で最も注目されているものの一つだ。ティム・クックがCEOの座をハードウェアエンジニアリング担当元上級副社長のジョン・ターナスに譲る中、期待は高まるばかりだ。特に、Appleが2019年から存在するフォームファクターにようやく乗り出すのだから。

Appleはいつものように口を閉ざしているが、リーク情報でかなり詳細な姿が見えてきている。折りたたみiPhoneが目玉だが、AirPods、HomePod、そして折りたたみではないiPhone 18シリーズについてのニュースも期待されている。Appleが折りたたみ市場に参入するまでに5年以上待たせたのだから、最初の試みは素晴らしいものでなければならない。特に、このスマホの価格が2,000ドル以上になるという報道もあるからだ。確かに、それは3,500ドルのVision Proよりは安い。しかし、VRヘッドセットと違い、スマートフォンは実際に人々が購入するものだ。それも大勢の人が。

Bloombergのマーク・ガーマンによると、初期テスターの体験は好意的だという。折りたたみiPhoneは高級感があり、ポケットにすっぽり収まり、開くとiPadのような広いディスプレイになるとのこと。カバー画面は5.5インチで、開くと7.8インチに拡大する。折りたたんだ状態では、通常のiPhoneよりも短く、幅広になる。つまり、地下鉄で他の87台のiPhoneとようやく区別がつくようになるわけだ。

ポケットに入るスリムさを実現するため、Appleは犠牲を払った。このデバイスには望遠カメラが搭載されないという報道があり、家族を数ヶ月養えるほどの金額を支払う人々にとっては痛手かもしれない。しかし、ご安心を。メインと超広角のデュアルレンズリアカメラは搭載される。Appleのよりベーシックなモデルと同様だ。MagSafeは搭載されるが、Face IDは廃止され、側面のTouch ID指紋センサーに置き換わるという。ボタンに触れるのは画面を見るのと同じくらい簡単なので、大きな損失ではない。ただ、ちょっとした筋肉記憶の調整が必要なだけだ。

他の折りたたみスマホと同様に、iPhone Ultra（または何と呼ぶにせよ）は、開いた画面で2つのアプリを同時に実行できるサイドバイサイドのマルチタスクをサポートする。開くと小さなiPadのように見えるが、動作はiPadOSではなくiOSだ。Appleの最新チップ（噂では低価格MacBook Neoに搭載されるのと同じもの）を考えれば、問題にはならないだろう。そして、折りたたみスマホの悩みの種である「しわ」については、Appleはそれを目立たなくするディスプレイを設計したとされている。だって、折りたたみ式の画面に2,000ドルも払うなんて、まさに「プレミアム」以外の何ものでもないですからね。

折りたたみが好みでない方、あるいはスマホの予算を2倍にしたくない方のために、Appleは新しいiPhone 18モデルも発表する見込みだ。リーク情報では18 ProとPro Maxが示唆されているが、標準のiPhone 18は9月のイベントから6ヶ月後に登場するかもしれない。Appleにとって初めてのことだ。プレミアムモデルを標準モデルより先に発売するのは。だって、パターンに従うより、破る方がいいですからね。

AppleがついにGemini搭載のSiri AIアップデートを展開する中、HomePod（Amazon Echoへの回答）のリニューアルも期待されている。未発表のHomePodへの言及がmacOSプレビュービルドで発見されたほか、さらに奇妙なものも見つかった。カメラ内蔵のAirPodsだ。研究者のアーロン・ペリスは、同じビルド内のビデオで、AirPodsを着けて本を手に取る人物が、「ビジュアルインテリジェンスにより、あなたの世界は保存可能になります。気に入ったものがあったら、後で保存してと私に頼んでください」というナレーションとともに映っているのを発見した。

そう、カメラ付きAirPodsだ。Metaの不評な「変態メガネ」との比較は避けられないが、プライバシーを重視してきたAppleなら、もっとうまくやるだろうと期待したい。ガーマン氏によると、カメラは「本質的にSiriデジタルアシスタントの目として機能し、写真やビデオを撮影するようには設計されていない」とのこと。低解像度の視覚情報のみを取得する。つまり、あなたの生活を記録するわけではない。ただ、タイマー設定に主に使ってきたSiriがもっと多くのことをできるように、静かに観察しているだけだ。進歩だ。