Farmaci popolari per la perdita di peso e il diabete come Ozempic, Wegovy, Mounjaro e Zepbound potrebbero avere un nuovo asso nella manica: un rischio di cancro al seno inferiore del 30%. Una nuova ricerca che ha coinvolto oltre 110.000 donne ha scoperto che quelle che assumevano farmaci GLP-1 - la classe che include Ozempic e Wegovy a base di semaglutide - avevano significativamente meno probabilità di sviluppare il cancro al seno.
I risultati, presentati al meeting annuale 2026 dell'American Society of Clinical Oncology (ASCO) e pubblicati su JCO Oncology Practice, hanno mostrato che le donne che usavano farmaci GLP-1 avevano circa il 30% in meno di probabilità di sviluppare il cancro al seno rispetto alle non utilizzatrici. "Sebbene il nostro studio sia osservazionale e non dimostri definitivamente un'associazione, si aggiunge alle crescenti prove che questi farmaci per la perdita di peso meritano di essere studiati come potenziali strumenti di prevenzione del cancro", ha affermato Elizabeth McDonald, MD, PhD, professoressa di Radiologia alla Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania e radiologa senologica presso l'Abramson Cancer Center di Penn.
I farmaci GLP-1 imitano l'ormone glucagone-simile peptide-1, che regola l'appetito e la glicemia. Originariamente sviluppati per il diabete di tipo 2, sono diventati alcuni dei farmaci per la perdita di peso più utilizzati negli Stati Uniti. Negli ultimi anni, studi osservazionali hanno suggerito che questi farmaci potrebbero ridurre i rischi per alcuni tumori o migliorare i risultati per i sopravvissuti al cancro. Ma i ricercatori avvertono che solo gli studi osservazionali non possono provare causa ed effetto: sono necessari ampi studi clinici. McDonald e il suo team stanno lavorando per avviare uno studio multicentrico che esamini se i farmaci GLP-1 possano ridurre l'incidenza del cancro al seno nelle donne ad alto rischio, comprese quelle con una storia precedente.
Lo studio ha esaminato le cartelle cliniche elettroniche di 111.646 donne di età compresa tra 45 e 80 anni con un BMI di 25 o superiore che avevano effettuato imaging mammario presso Penn Medicine tra gennaio 2022 e giugno 2025. Di queste, 15.264 (13,7%) avevano prescrizioni per farmaci GLP-1, mentre 96.382 (86,3%) non avevano esposizione documentata. I ricercatori hanno valutato le nuove diagnosi di cancro al seno in due gruppi: l'intera popolazione e una coorte abbinata di 30.528 donne, abbinando ciascuna utilizzatrice di GLP-1 con una non utilizzatrice per età, razza, etnia, BMI, densità mammaria e stato diabetico. I risultati sono stati coerenti: nell'intera popolazione, le utilizzatrici di GLP-1 avevano il 35,1% in meno di probabilità di sviluppare il cancro al seno; nell'analisi abbinata, il 30,5% in meno.
Gli scienziati sanno da tempo che mantenere un peso sano aiuta a prevenire il cancro al seno, specialmente dopo la menopausa. Poiché i farmaci GLP-1 sono molto efficaci nella perdita di peso, parte del beneficio osservato potrebbe derivare da questo. Ma i ricercatori sospettano che siano in gioco altri meccanismi biologici: questi farmaci riducono l'infiammazione cronica di basso grado, influenzano il metabolismo e influenzano i processi epigenetici che regolano l'attività genica - tutti fattori che potrebbero sopprimere lo sviluppo del cancro.
Le attuali opzioni di prevenzione del cancro al seno sono limitate: screening di routine, chirurgia preventiva per quelle con mutazioni genetiche e tamoxifene (che molti evitano a causa degli effetti collaterali). I farmaci GLP-1, già usati da milioni di persone, sono un'area interessante per la ricerca futura. "In definitiva, vogliamo opzioni migliori per prevenire il cancro al seno", ha detto McDonald. "È stato incoraggiante vedere migliorare i tassi di sopravvivenza, e ci piacerebbe vedere gli stessi progressi nella prevenzione". Lo studio è stato sostenuto dall'American College of Radiology Center for Research and Innovation, dalla Pennsylvania Breast Cancer Coalition e dall'Abramson Cancer Center.