यूरोप ने हाल के वर्षों में बैटरी उद्योग में कुछ बड़े दांव लगाए हैं और कुछ बड़ी असफलताएं भी मिली हैं। स्वीडन की नॉर्थवोल्ट और नॉर्वे की मोरो दोनों ने दिवालियापन के लिए आवेदन किया है, और यूरोप में आशंका है कि महाद्वीप एक और तकनीकी बदलाव से चूक गया है। अधिक परिवहन और उद्योग के जीवाश्म ईंधन से बिजली की ओर स्थानांतरित होने के साथ, बैटरी एक विकासशील व्यवसाय होने की संभावना है। लेकिन नए उत्पादों को बाजार में लाने में लगने वाला लंबा समय, और विशेष रूप से चीन से कड़ी प्रतिस्पर्धा, का मतलब है कि बड़ा जोखिम लेना।

क्या इसका उत्तर लगभग अकल्पनीय रूप से छोटे पैमाने पर हो सकता है? बढ़ती संख्या में निवेशक और शोधकर्ता ऐसा सोचते हैं। एक नैनोमीटर एक मीटर का एक अरबवां हिस्सा है, लेकिन यह उस स्तर पर है जहां कुछ सबसे महत्वपूर्ण काम किए जा रहे हैं। "अगर आप इसे कामयाब बना सकते हैं, तो यह कई उद्योगों को छूता है [लेकिन] यह एक जोखिम भरा व्यवसाय है," डच टेक फर्म लेडेनजार के मुख्य कार्यकारी क्रिश्चियन रूड कहते हैं।

18वीं सदी के इलेक्ट्रिक सेल के पूर्ववर्ती के नाम पर रखी गई, लेडेनजार प्लाज्मा डिपोजिशन नामक तकनीक का उपयोग करके एक हल्का, अधिक कुशल एनोड बनाती है - जो सभी बैटरियों का एक अनिवार्य घटक है। सिलिकॉन एनोड में उपयोग करने के लिए एक अत्यधिक प्रभावी और सस्ती सामग्री है, लेकिन शुद्ध सिलिकॉन बैटरी के संचालन और रिचार्ज होने पर फैलता और सिकुड़ता है, जिससे यह टूट जाता है। हालांकि, प्लाज्मा डिपोजिशन का उपयोग करके, लेडेनजार - छोटी-छोटी परतों में - एक अल्ट्रा-पतली शुद्ध सिलिकॉन फ़ॉइल बना सकती है जो टूटने का विरोध करती है, जिससे बैटरी जीवन, चार्जिंग गति और ऊर्जा घनत्व में महत्वपूर्ण वृद्धि होती है (लेडेनजार के अनुसार 50% तक)। "जहां सामान्य रूप से एक शुद्ध सिलिकॉन एनोड टूट जाता है, [यह] स्थिर रहता है, इसलिए यह एक बहुत ही अद्भुत आविष्कार था," रूड कहते हैं। "हम बैटरी में अड़चन का समाधान करते हैं।"

व्यावसायिक पैमाने पर उत्पादन 2026 के अंत में शुरू होगा, लेकिन इस बिंदु तक पहुंचने में 10 साल लग गए - तथाकथित डीप टेक नवाचारों के लिए आवश्यक समय और निवेश की बिल्कुल परिभाषा। यह कोई संयोग नहीं है कि लेडेनजार की फैक्ट्री डच शहर आइंडहोवन में है - जो एएसएमएल और कंप्यूटर चिप उद्योग के अन्य महत्वपूर्ण खिलाड़ियों का घर है। "बहुत से लोग सैद्धांतिक रूप से पारिस्थितिक तंत्र के बारे में बात करते हैं; मैं आपको बता सकता हूं कि यह हमारे प्रतिस्पर्धात्मक लाभ के स्रोतों में से एक है," रूड कहते हैं। "यह वास्तव में सेमीकंडक्टर से बैटरी तक का क्रॉसओवर है जो हमें अलग बनाता है - एक बार जब आप प्रयोगशाला में सिद्धांत का प्रदर्शन कर लेते हैं, तो औद्योगीकरण के लिए आपको सेमीकंडक्टर प्रौद्योगिकी और आपूर्तिकर्ताओं के साथ काम करने की आवश्यकता होती है। इसका मतलब है बहुत जोखिम, लेकिन पेटेंटिंग के मामले में, अपनी पूरी बौद्धिक संपदा को सुरक्षित करने के मामले में बहुत अवसर भी। और यह अमेरिका या चीन में करना बहुत कठिन है।"

नीदरलैंड और व्यापक यूरोप में कई छोटे डीप टेक स्टार्ट-अप हैं जो बैटरी बाजार में नैनोटेक्नोलॉजी विकसित करना चाहते हैं। उनमें से एक है पोवॉल, डच शहर डेल्फ्ट में एक स्टार्ट-अप जो आज की बैटरियों के कच्चे माल के पाउडर को नैनोकोटिंग के लिए व्यावसायिक पैमाने के उपकरण विकसित कर रहा है। फिर, पैमाना छोटा है, और एक बार फिर तकनीक सेमीकंडक्टर उद्योग में पैदा हुई। व्यक्तिगत पाउडर कण माइक्रोमीटर में मापे जाते हैं, कोटिंग्स नैनोमीटर में - उन्हें परमाणु परत जमाव नामक तकनीक का उपयोग करके लगाया जाता है।

पोवॉल के सीईओ रोडेरिक कोलेन मुझे बताते हैं कि यह प्रणाली आज की बैटरियों के प्रदर्शन को समायोजित और बेहतर बनाने के कई अवसर प्रदान करती है। "हजारों बार उपयोग करने के बाद आपकी बैटरी पहले से कम अच्छी तरह से काम करती है - जब आप नैनोकोटिंग का उपयोग कर रहे होते हैं तो उस गिरावट या उम्र बढ़ने को धीमा किया जा सकता है," कोलेन समझाते हैं। "आपके पास उच्च क्षमता या तेज चार्जिंग वाली एक रोमांचक नई सामग्री हो सकती है, ये सभी नए विकास। आमतौर पर उनमें एक तत्व बहुत अच्छा होता है, लेकिन वे स्थायित्व के मामले में कमजोर होते हैं।" और इसका मतलब है कि वे कभी भी व्यावसायिक उत्पाद नहीं बनेंगे। "यहीं हम आते हैं, उन्हें सुरक्षात्मक कोटिंग देने के लिए ताकि इन नई सामग्रियों को प्रभावी ढंग से सक्षम किया जा सके।"

पाउडर और कोटिंग को गैस द्वारा ले जाया जाता है और एक साथ लाया जाता है