¿Intercambiarías tu casa con un extraño para tener unas vacaciones más baratas? ¿O la idea de que alguien use tu cocina mientras estás fuera te hace querer instalar un foso? Henry Vanderpump, de 42 años, su esposa Elliw, de 39, y sus dos hijos pequeños han tenido dos vacaciones de intercambio de casas en los últimos dos años y tienen otra planeada para este verano. Se quedan en la casa de otra familia mientras esa familia se queda en su casa de cinco dormitorios en Tarporley, en la zona rural de Cheshire. Ninguna de las partes paga por el alojamiento, aunque sí pagan una cuota anual de membresía a Home Link, el sitio de listados que utilizan.

Hasta ahora, los Vanderpump se han alojado en propiedades de tamaño similar en Hamburgo y Copenhague, ahorrando alrededor de £2,500 por viaje en alojamiento más £700 en transporte, ya que también intercambiaron autos. Henry dice: "Solíamos tener unas vacaciones al verano, ahora tenemos dos. Y a los niños les encanta la idea de vivir en la casa de otra persona mientras esa persona vive en la suya". Los intercambios de casas existen desde al menos la década de 1950, pero más personas los están adoptando debido al creciente costo de vida o al deseo de experiencias auténticas.

Henry dice que la mejor parte no son los ahorros, sino visitar lugares fuera del circuito turístico. Cuando visitaron Hamburgo en 2024, vivieron "como una familia alemana" en un suburbio, explorando lagos recomendados por sus anfitriones. El año pasado, se quedaron en "una casa muy escandinava" en el suburbio de Copenhague —"todo en un solo nivel y sin desorden"— y usaron las bicicletas eléctricas de los anfitriones para ir en bicicleta a la playa y nadar en el Báltico.

Algunas personas no se sienten cómodas con extraños en su casa, y quienes lo están enfrentan mucha preparación y limpieza. Los intercambiadores de casas también pueden necesitar flexibilidad: Home Link dice que los miembros suelen enviar de 10 a 15 mensajes antes de recibir una oferta. May Burrough, de 38 años, directora de operaciones de Londres, ha realizado 34 intercambios de casas en tres años usando HomeExchange. En lugar de intercambios directos, recibe a personas en su piso céntrico de Londres mientras está en el extranjero con su pareja en Francia, acumulando puntos para reservar viajes después.

Los consejos para el intercambio de casas incluyen hacer un listado claro, mantener el contacto, ordenar, dejar una guía completa, compartir recomendaciones locales, guardar objetos de valor bajo llave y verificar el seguro. May calcula que ha ahorrado entre £5,000 y £8,000 a través de intercambios en lugares como Barcelona y los Alpes suizos. Le encanta el "sentido de comunidad" y solo ha tenido una "experiencia seminegativa" cuando una reserva resultó ser una habitación en un piso compartido. Limpia, despeja espacio en el armario y guarda objetos de valor bajo llave antes de que lleguen los invitados.

Las principales plataformas de intercambio de casas verifican a los miembros y fomentan las reseñas. La Asociación de Aseguradoras Británicas aconseja verificar el seguro de hogar y contenido antes de recibir invitados, y el seguro de viaje antes de alojarse en otro lugar. Petra Novak, de 34 años, que usa Kindred mientras trabaja de forma remota por Europa, ha ahorrado entre £18,000 y £20,000 a través de intercambios. Al principio estaba nerviosa, pero nunca tuvo una mala experiencia. Para mayor tranquilidad, revisa las redes sociales de los posibles huéspedes y aprecia una buena carta de presentación junto con las solicitudes de reserva.