En un descubrimiento que hace que la palabra "sobreesforzado" se quede corta, los astrónomos han encontrado tres agujeros negros supermasivos alimentándose activamente en una sola galaxia a más de 12.500 millones de años luz de la Tierra. La trifecta cósmica, ubicada en la galaxia J0148-4214, fue identificada por un equipo internacional liderado por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), ofreciendo un vistazo raro de cómo los agujeros negros enormes crecieron e interactuaron durante las etapas más tempranas del universo, porque un agujero negro por galaxia claramente no era lo suficientemente ambicioso.

Los tres agujeros negros están acumulando materia activamente, que espirala hacia ellos a través de discos circundantes de gas y otro material. Debido a que la galaxia está tan distante, su luz ha viajado por el espacio durante aproximadamente 12.500 millones de años antes de llegar a la Tierra, lo que significa que los astrónomos la observan tal como existía solo 1.200 millones de años después del Big Bang. Para ponerlo en perspectiva, eso es aproximadamente el equivalente cósmico de atrapar a un niño pequeño dirigiendo una empresa Fortune 500.

A tales distancias vastas, la expansión del universo estira la luz a longitudes de onda más largas y rojas, una propiedad que los astrónomos llaman corrimiento al rojo. Para J0148-4214, los investigadores midieron un corrimiento al rojo de z=5.02, que es la forma científica de decir "realmente, realmente lejos". "Esta es la primera evidencia de tres agujeros negros activos en una sola galaxia en el universo distante", dice Hannah Übler, líder del grupo de investigación en MPE y autora principal del estudio. Lo cual es o un descubrimiento revolucionario o una advertencia cósmica sobre los peligros del crecimiento descontrolado.

Dos de los agujeros negros se encuentran cerca del centro de la galaxia, separados por una distancia proyectada de solo 620 años luz. El tercero está mucho más lejos, aproximadamente 5.500 años luz del centro, presumiblemente el equivalente cósmico del agujero negro que quería su propio espacio.

El descubrimiento proporciona evidencia importante sobre cómo los agujeros negros masivos se unieron en el universo joven. "Sugiere que los procesos en el universo temprano fueron eficientes para reunir agujeros negros masivos, preparando el escenario para las fusiones de agujeros negros masivos que esperamos detectar con futuros observatorios de ondas gravitacionales", dice Übler. Así que el universo temprano era esencialmente una mezcladora cósmica donde los agujeros negros se conectaban agresivamente, porque incluso las entidades adyacentes a la singularidad entienden el valor de una buena fusión.

Los astrónomos creen que las colisiones y fusiones de galaxias eran comunes durante la historia temprana del universo. A medida que las galaxias se combinaban, sus agujeros negros centrales también podían acercarse y eventualmente fusionarse. Estas fusiones producirían agujeros negros cada vez más masivos en los centros de las galaxias recién formadas, lo que potencialmente ayudaría a explicar cómo algunos crecieron a tamaños enormes tan pronto después del Big Bang. En otras palabras, los agujeros negros tempranos del universo estaban jugando un juego de consolidación corporativa de alto riesgo mucho antes de que alguien inventara el término.

**Cómo los astrónomos detectaron los agujeros negros ocultos**

Los investigadores identificaron los tres agujeros negros examinando patrones distintivos en la luz emitida por el gas de hidrógeno. Cerca de un agujero negro, las poderosas fuerzas gravitacionales hacen que el gas se mueva a velocidades extremadamente altas, dejando firmas reconocibles en el espectro de luz, permitiendo a los astrónomos detectar la actividad de los agujeros negros incluso cuando los objetos mismos no pueden verse directamente. Piense en ello como contabilidad forense para el cosmos.

En el centro de J0148-4214, el equipo encontró un patrón de emisión de hidrógeno particularmente complicado. La mejor explicación fue la presencia de dos agujeros negros muy juntos en lugar de una sola fuente, porque por supuesto que sí. Para distinguirlos, los científicos utilizaron una técnica de medición precisa llamada espectro-astrometría, rastreando cambios sutiles en las posiciones de las emisiones espectrales a través de la galaxia. Esto les permitió identificar las ubicaciones de ambos agujeros negros centrales, aunque el telescopio no podía resolverlos como dos puntos de luz separados. Las obser