在一场令人惊叹的天体炫耀中，科学家们发现了先前未见的等离子体漩涡在太阳表面旋转。因为显然，这个巨大的火球还不够复杂。

这一发现来自美国国家科学基金会国家太阳观测站（NSF NSO）、德国马克斯·普朗克太阳系研究所（MPS）和美国高山观测站（HAO）的研究人员，他们使用了世界上最大的 NSF Daniel K. Inouye 太阳望远镜来发现这些微型龙卷风。这台望远镜位于夏威夷，捕捉到的图像细节足以揭示先前不可见的等离子体运动，这让那些正愁没东西可研究的太阳物理学家松了一口气。

“要检测这些漩涡，我们需要分辨太阳表面约 20 公里大小的结构，”该研究的合著者、MPS 科学家 Michiel van Noort 说。“这就像试图从 180 公里外看到一枚一欧元硬币，但用的是望远镜而不是投币式双筒望远镜。”该团队使用了 MPS 提供的宽带成像相机来实现这一壮举。

这些漩涡出现在米粒组织（太阳表面沸腾气泡状的特征，大小从 500 到 2000 公里不等）的边界上。热等离子体上升、冷却、下沉，形成类似沸腾液体的图案。现在，科学家们首次分辨出米粒边缘的条纹状结构，这些结构发展出类似海洋碎波的旋转运动。其中一些条纹仅 20 多公里宽，大约相当于一个小镇的大小，但在太阳上，这算是微观尺度。

研究人员怀疑这些漩涡是开尔文-亥姆霍兹不稳定性，这是流体动力学中一种熟悉的现象，当两种流体以不同速度运动时，会产生剪切力，从而产生波浪和漩涡。同样的过程也发生在地球的湖泊、云层，甚至木星和土星的大气中，所以太阳只是加入了这场派对。在米粒边界，相邻的等离子体层以不同的速度运动，为这些不稳定性提供了完美的条件。

但我们为什么要关心太阳上的小漩涡呢？因为它们可能解释太阳如何储存和释放磁能，包括纳米耀斑。目前的理论认为，磁能随着磁力线像螺旋弹簧一样扭曲而积累，最终通过磁重联释放能量。关键问题是，是什么首先扭曲了这些磁力线。这些漩涡在磁场强的地方持续出现，可能是罪魁祸首，像宇宙面条机一样扭曲磁力线。

此外，这些微型漩涡非常有效地混合磁化和非磁化等离子体，帮助磁场从表面移动到大气中。这可能解释太阳快速的 11 年磁周期，而目前的模型难以解释这一点。这些漩涡可能是缺失的拼图，表明在我们分辨率极限处的微小过程显著决定了我们恒星的性质。

“新发现的等离子体漩涡令人印象深刻地展示了微小过程——在我们利用所有可用技术所能分辨的极限处——如何显著决定我们恒星的性质，”MPS 主任兼合著者 Sami K. Solanki 说。所以，下次你在浴缸里看到漩涡时，请记住：太阳也有它们，而且它们所做的远不止搅动你的洗澡水。