On yıllar süren çabalara rağmen, bilim insanları hiçbir zaman dinozor DNA'sı elde edemedi. Günümüz paleontoloji araştırmalarının çoğu hala fosillerdeki orijinal organik madde izlerini aramaya odaklanmış durumda, ancak DNA zamanın geçişine dayanamadı. Dinozorlar hakkında bildiklerimizin büyük kısmı fosilleşmiş kemikler ve dişlerden geliyor. Bu dayanıklı kalıntılar iyi korunuyor, ancak bu hayvanların gerçekte nasıl yaşadığına dair sadece sınırlı bilgi sağlıyor. Yumuşak dokular ise çok daha fazlasını ortaya çıkarabilir. Bu nadir fosilleşmiş malzemeler arasında kaslar ve bağlar, pigmentler ve hatta deri (pullar veya tüyler gibi) bulunur. Görünüm, hareket ve davranış hakkında önemli ipuçları sağlarlar.

Kemiklerin içinde bazen korunan bir diğer yumuşak doku türü de kan damarlarıdır. Araştırma ekibim ve ben, bir Tyrannosaurus rex fosilinde korunmuş kan damarları tespit ettik ve bulgularımız yakın zamanda Scientific Reports'ta yayınlandı. Regina Üniversitesi'nde lisans fizik öğrencisiyken, fosilleri incelemek için parçacık hızlandırıcıları kullanan bir araştırma grubuna katıldım. Bu süre zarfında, bir T. rex kemiğini incelemek için gelişmiş 3D görüntüleme teknikleri kullandım ve kan damarı gibi görünen yapılar fark ettim. Neredeyse altı yıl sonra, şimdi doktora yapıyorum ve fosillerin nasıl analiz edildiğini iyileştirmek için fizik tabanlı yöntemler uygulamaya devam ediyorum.

Korunmuş damarlar, Scotty olarak bilinen olağanüstü bir örnekten geldi. Kanada'daki Royal Saskatchewan Müzesi'nde bulunan Scotty, şimdiye kadar keşfedilen en büyük T. rex ve en eksiksiz olanlardan biri. Kanıtlar, Scotty'nin yaklaşık 66 milyon yıl önce zorlu bir hayat yaşadığını gösteriyor. Kemiklerinin çoğu, muhtemelen başka bir dinozorla çarpışmadan veya hastalıktan kaynaklanan yaralanma belirtileri taşıyor. Bir kaburga kemiği, sadece kısmen iyileşmiş büyük bir kırık göstererek dikkat çekiyor. Kemikler hasar gördüğünde, vücut iyileşmeyi desteklemek için etkilenen bölgedeki kan damarı aktivitesini artırır. Scotty'nin kaburgasında gözlemlediğimiz yapılar, bu sürecin bir parçası gibi görünüyor ve 3D modeller kullanarak yeniden oluşturduğumuz yoğun bir mineralize damar ağı oluşturuyor.

Gelişmiş Görüntüleme Gizli Yapıları Ortaya Çıkarıyor - Fosil kemiklerin içini incelemek iki büyük zorluk sunar. İlk olarak, araştırmacılar numuneye zarar vermeden içine bakmalıdır. İkincisi, fosilleşmiş kemikler son derece yoğundur çünkü milyonlarca yıl boyunca mineraller orijinal organik malzemenin yerini almıştır. Başlangıçta tıpta kullanılanlara benzer bir bilgisayarlı tomografi (BT) taraması kullanmayı düşündük. Bu yöntem tahribatsız olsa da, standart BT tarayıcıları büyük fosillerin yoğun yapısına nüfuz edemez. Bunun yerine, özel parçacık hızlandırıcı tesislerinde üretilen güçlü bir yüksek yoğunluklu x-ışını formu olan senkrotron ışığına yöneldik. Bu teknik, kan damarları gibi küçük iç özellikleri olağanüstü netlikle görselleştirmemizi sağladı. Senkrotron görüntüleme ayrıca yapıların kimyasal bileşimini analiz etmeyi mümkün kıldı. Damarlar, yaygın bir fosilleşme süreci olan demir açısından zengin mineralize dökümler olarak korunmuştu. İlginç bir şekilde, iki farklı katmanda ortaya çıktılar ve bu da korunmalarına katkıda bulunan karmaşık bir çevresel geçmişi yansıtıyor.

Kan Damarları Dinozor Yaşamı Hakkında Ne Ortaya Çıkarıyor - Scotty'nin kaburgasındaki kısmen iyileşmiş kırık, bir T. rex'in yaralanmadan nasıl kurtulduğunu incelemek için nadir bir fırsat sunuyor. Korunmuş kan damarlarını inceleyerek araştırmacılar, büyük yırtıcı dinozorlarda iyileşme süreçleri ve hayatta kalma stratejileri hakkında fikir edinebilir. Bu çalışma ayrıca diğer dinozor türleri ve dinozorlarla yakından ilişkili olan kuşlar gibi modern hayvanlarla karşılaştırma için bir temel sağlayabilir. Bulgular, gelecekteki fosil keşiflerine de rehberlik edebilir. Yaralanma veya hastalık belirtileri gösteren kemiklerin kan damarlarını veya diğer yumuşak dokuları koruma olasılığı daha yüksek olabilir ve bu da bilim insanlarının umut verici örnekleri hedeflemesine yardımcı olur. Fizik, paleontoloji ve gelişmiş görüntüleme teknolojilerinin birleşimiyle araştırmacılar, bir zamanlar imkansız olduğu düşünülen dinozor biyolojisi hakkında ayrıntıları ortaya çıkarmaya başlıyor.