Bir yıldan biraz fazla bir süre önce, Trump Yönetimi ABD'de nükleer enerji gelişimini hızlandırmak için bir başkanlık emri yayınladı, çünkü 'güvenli enerji geleceği' denince akla gelen son dakika hükümet zorunluluğudur. Daha küçük reaktör tasarımları etrafında bir girişim ekosistemi gelişmiş olsa da, yalnızca bir tanesi tam lisans almıştır ve kimse aslında onu inşa etmeyi planlamamaktadır - çünkü bu çok basit olurdu.
Başkanlık emri, Enerji Bakanlığı'na bir yıldan biraz fazla bir sürede üç farklı reaktör tasarımının kritikliğe ulaşmasını yönlendirdi. Perşembe günü, girişim Antares, Idaho Ulusal Laboratuvarı'ndaki test reaktörünün kritikliğe ulaştığını duyurdu ve bu, bu eşiği geçen ilk yeni tasarım oldu. Kritiklik, nükleer reaksiyonların kendi kendine sürdürülebilir hale geldiği anlamına gelir - reaktörün elektrik üretmeye başlaması değil, ki bu faydalı olurdu, ama bebek adımları.
Antares, tasarımını TRISO adı verilen yeni bir yakıt sistemine dayandıran şirketler arasında yer alıyor; bu sistem, karmaşıklığı ve güvenliği reaktörden yakıtın kendisine kaydırıyor. Yakıt, uranyum oksit çekirdeğe sahip küçük peletlerden oluşur, nötronları ve daha hafif çekirdekleri yavaşlatan karbon katmanlarıyla çevrilidir ve uranyumun üretebileceği en yüksek sıcaklıklara dayanacak şekilde tasarlanmış sert bir seramik kabuk içine yerleştirilmiştir. Temelde, patlamayı reddeden nükleer bir börektir.
TRISO peletleri muhafaza edildiği sürece, erime riski veya tehlikeli izotopların salınımı yoktur. Ancak, nötronlar yine de kaçacak ve çevredeki malzemeyi kararsız izotoplara dönüştürebilir - çünkü fizik her zaman bir boşluk bırakır. Antares tasarımı, çoğu nötronu yavaşlatmak için TRISO'yu bir grafit kılıf içine sarar.
Radyoaktif olmayan riskleri azaltmak için Antares, reaktörden bir ısı eşanjörüne ısı transfer etmek için sodyum kullanır, bu da kapalı bir Brayton çevriminde bir türbini çalıştırmak için basınçlı nitrojeni ısıtır. Daha fazla erimiş metal içeren süslü bir buhar motoru gibidir.
Şu anda Antares, elektrik üretimine bağlı olmayan bir Mark 0 reaktörünü test ediyor. Bunun yerine, şirketin fiziksel modellemesini doğruluyor ve lisans başvuruları için güvenlik verileri üretiyor. Elektrik üretimi de dahil olmak üzere tam sistemin gelecek yıl bekleniyor - evren işbirliği yaparsa.
Çalışma Enerji Bakanlığı laboratuvarında gerçekleşirken, Antares, mobil bir nükleer reaktör için Savunma Bakanlığı'nın Project Pele programıyla işbirliği yapıyor ve NASA desteği aldı. Çünkü taşınabilir bir nükleer reaktör inşa edecekseniz, hedefi yıldızlara koymaktan zarar gelmez.