Blue Marble Space'den Jacob Haqq-Misra ve Colorado Boulder Üniversitesi'nden Eric Wolf'un yaptığı yeni bir çalışma geleceğe baktı ve evet, Güneş'in sonunda Dünya'yı bir kül yığınına çevireceği, ancak düşündüğümüzden biraz daha geç olacağı sonucuna vardı. "Dünya'daki yaşam ne kadar süre hayatta kalacak?" gibi rahatlatıcı bir soruyla açılan makale, yükselen güneş parlaklığı ve düşen karbondioksit seviyelerinin gezegeni karmaşık yaşam için yaşanmaz hale getireceği zamanı iyileştirmek için 3D bir iklim modeli kullanıyor.
Güneş yaşlandıkça istikrarlı bir şekilde parlıyor ve yaklaşık 5 milyar yıl içinde Dünya'yı tamamen yutacak bir kırmızı deve dönüşecek. Ancak bu ateşli finalden önce yaşam iki yönlü bir tehditle karşı karşıya: çok fazla ısı ve fotosentez için çok az CO₂. Kaya ayrışması yoluyla CO₂ döngüsü bir termostat görevi görür - daha sıcak sıcaklıklar ayrışmayı hızlandırır, bu da atmosferden CO₂ çeker ve ısınmayı yavaşlatır. Ancak aynı süreç, bitkilerin nefes almak için ihtiyaç duyduğu gazı aç bırakabilir.
Çalışma, ayrışma-sıcaklık ilişkisinin uç noktalarını temsil eden iki senaryo çalıştırdı. Zayıf ayrışma senaryosunda - CO₂'nin modern seviyelerde kaldığı ancak sıcaklıkların yükseldiği durumda - dünya 1,5 milyar yıl sonra yaklaşık 21°C (38°F) ısınıyor, ardından 2 milyar yılda 40°C (72°F) daha artıyor. Çoğu kara bitkisi 1,68 milyar yılda fizyolojik sınırlarına ulaşıyor ve son direnenler 1,87 milyar yılda pişiyor. Okyanuslar kısa süre sonra kaynıyor.
Güçlü ayrışma senaryosunda - sıcaklığın sabit kaldığı ancak CO₂'nin düştüğü durumda - seviyeler 1 milyar yıl sonra yaklaşık 34 ppm'ye ve 2 milyar yıl sonra 1 ppm'nin altına düşüyor. Çoğu kara bitkisi yaklaşık 150 ppm'ye ihtiyaç duyar; C4 bitkileri 3-10 ppm'ye kadar hayatta kalabilir ve bu eşiği 1,35 ila 1,64 milyar yıl arasında geçer. Kaktüsler gibi birkaç hilebaz ve bazı deniz canlıları, çözünmüş CO₂ yerine bikarbonat kullanarak yaklaşık 1,84 milyar yıla kadar zaman kazanabilir.
İyi haber mi? Bu tahminler, 3D modelin parlayan bir Güneş için daha az ısınma, daha yavaş CO₂ düşüşü ve bitkiler için daha geniş bir hayatta kalınabilir CO₂ seviyesi aralığı göstermesi sayesinde öncekilerden daha iyimser. Önceki modeller genellikle son kullanma tarihini 1 milyar yılın altına koyuyordu. Şimdi kara bitkilerinin yok olmasına yaklaşık 1,68 ila 1,87 milyar yıl ve dayanıklı olanlar için belki 1,84 milyar yıl kaldı.
Araştırmacılar, bu kadar uzun süre dayanırsa medeniyetin jeomühendislik deneyebileceğini belirtiyor - stratosfere güneş ışığını yansıtmak için aerosoller yaymak gibi. Ya da daha iddialı bir şekilde, Dünya'nın yörüngesini değiştirebilir veya Güneş'in kütlesinin bir kısmını kaldırabiliriz. Lojistiği çözmek için bir milyar yılımız var. Evrim, bitki fizyolojik sınırlarını genişleterek zaman çizelgesini uzatabilir.
Sonuçta çalışma, kıyametimizi tahmin etmekle ilgili değil; Dünya'daki yaşam penceresini anlamakla ilgili, bu da gökbilimcilerin başka yerlerde nereye bakacaklarını bilmelerine yardımcı oluyor. Kara bitkileri neredeyse 500 milyon yıldır var ve neredeyse 1,9 milyar yıl daha devam edebilir. Bundan sonra, mikrobiyal yaşam, bitkiler ortaya çıkmadan önce birkaç milyar yıl boyunca olduğu gibi, gezegeni yeniden kendine ait kılacak.