Derin dalışlar, deniz memelilerini fiziksel sınırlarına iter. Uzun süre su altında kalan hayvanlar, kalp ve beyin dışındaki organlarda 'anaerobik' (oksijensiz) metabolizmaya geçerek laktik asit birikmesine yol açabilir. Birçok dalış türü 'vurgun' riskini azaltmak için evrimleşmiş olsa da, kan dolaşımında hala nitrojen kabarcıkları oluşabilir. Bilim insanları uzun süre bu hayvanların dalışlar arasında okyanus yüzeyinde yüzerken veya süzülürken toparlandığına inanıyordu.

Frontiers in Physiology dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, iyileşmenin kürklü fokların sudan çıkmasından saatler sonra da devam edebileceğini öne sürüyor. Araştırmacılar, Cape ve Avustralya kürklü foklarının karaya döndükten birkaç saat sonra kalp atış hızlarında dramatik artışlar olduğunu keşfetti; bu, muhtemelen denizde avlanmanın yoğun taleplerinden gecikmiş bir iyileşme sürecinin parçası.

"Burada Cape ve Avustralya kürklü foklarında, denizde avlanma sırasındaki kalp atış hızları ile karada dinlenme sırasındaki kalp atış hızları arasında pozitif bir ilişki olduğunu gösteriyoruz. Bu muhtemelen denizde avlanmanın bazı fizyolojik maliyetlerinin geri ödemesinin geciktiği ve fok karadayken daha sonra telafi edildiği anlamına geliyor," dedi Avustralya'daki Deakin Üniversitesi'nde Yardımcı Araştırma Görevlisi olan ilk yazar Dr. Melissa Walker.

Araştırma ekibi, oksijen kullanımı ve enerji harcamasının bir göstergesi olarak kalp atış hızını kullandı. İki yakın akraba türü izlediler: Güney ve güneybatı Afrika'da bulunan Cape kürklü foku (Arctocephalus pusillus pusillus) ve güneydoğu Avustralya açıklarında yaşayan Avustralya kürklü foku (A. pusillus doriferus). Cape kürklü fokları esas olarak açık suda avlanırken, Avustralya kürklü fokları deniz tabanında beslenmek için daha fazla zaman harcar.

2003 ve 2008 yılları arasında bilim insanları, Güney Afrika'daki Kleinsee'de altı dişi Cape kürklü foku ve Avustralya'daki Kanowna Adası'nda altı dişi Avustralya kürklü foku üzerinde çalıştı. Her hayvana su geçirmez bir kalp atış hızı monitörü, dalış kaydedici ve radyo vericisi takıldı. Ölçümler, 8,2 güne kadar süren periyotlar boyunca her 10 saniyede bir toplandı.

Veriler, Cape kürklü foklarının tipik olarak denizden karaya döngüsünü yaklaşık 5,5 günde tamamlarken, Avustralya kürklü foklarının ortalama 3,8 günde tamamladığını gösterdi. Bu döngüler sırasında hayvanlar denizde yaklaşık 60,4 ve 96,5 saat geçirdi ve bu sürenin çoğunu (%60 ila %70 arası) su yüzeyinde geçirdi.

İki tür ayrıca su altında farklı avlanma davranışları ve kalp atış hızı modelleri gösterdi. Cape kürklü fokları esas olarak su sütununda avlandı (%68,4). 400 saniyeyi aşan ve 190 metre derinliğe ulaşan en derin ve en uzun dalışları sırasında kalp atış hızları keskin bir şekilde düştü ancak sadece kısa bir süreliğine, 60 saniyeden az bir süre için dakikada yaklaşık 10 atıma ulaştı. Buna karşılık, Avustralya kürklü fokları avlanma zamanlarının çoğunu deniz tabanında geçirdi (%71,5). Yaklaşık 80 metre derinlikte 400 saniyeden uzun süren dalışlar sırasında, 300 saniyeye kadar dakikada 20 ila 30 atım arasında daha yüksek ve sabit kalp atış hızlarını korudular.

Önceki araştırmalar, karada dinlenen fokların nispeten istikrarlı kalp atış hızları göstermesi gerektiğini öne sürüyordu. Bunun yerine ekip beklenmedik bir şey gözlemledi. Karaya çıktıktan yaklaşık altı ila sekiz saat sonra, fokların kalp atış hızları yükseldi, bazen dakikada 84 atıma kadar çıktı. Kalp atış hızı nihayet REM uykusuyla bağlantılı bir model olan dakikada 42 ila 61 atım arasında daha sakin bir aralığa yerleşmeden önce birkaç ani yükselme meydana gelebilirdi.

Araştırmacılar ayrıca denizde geçirilen süre boyunca toplam kalp aktivitesi ile karaya döndükten sonraki kalp aktivitesi arasında güçlü bir bağlantı buldu. Bu ilişki, fokların dalış ve avlanma gezileri sırasında biriken kalıcı bir oksijen borcunu geri ödüyor olabileceğini düşündürüyor.

Araştırmacılar, fokların sadece kıyıda dinlenmediğine inanıyor. Bunun yerine, yüksek kalp atış hızları vücuttaki laktik asidin atılmasına ve denizde tam olarak iyileşemeyen tükenmiş oksijen rezervlerinin yenilenmesine yardımcı olabilir. Çalışma ayrıca birkaç ek açıklamayı da tartışıyor.

"Fizyolojik iyileşme..."