Çin'in Jiangsu kentinde güneşli bir öğleden sonra, Xin Yin bazı farelere kişisel antrenörlük yapıyor. Birer birer, kemirgenleri yavaş başlayıp giderek hızlanan minyatür bir koşu bandına koyuyor. Bu kardeşler doğuştan atlet; ortalama laboratuvar farelerine göre daha az laktik asit birikimiyle daha uzağa koşabiliyorlar.
Hızlarının sırrı genlerinde taşınmıyor - hayvanlar kontrol grubu farelerle aynı genetik stoktan geliyor. Ayrıca özel bir eğitim de almamışlar. Bunun yerine, zindelikleri babalarının henüz gebe kalmadan önceki egzersiz alışkanlıklarından kaynaklanıyor gibi görünüyor. Bu bulgu, koşmanın sadece egzersiz yapana değil, doğmamış çocuklarına da fayda sağlayabileceğini düşündürüyor.
"Verileri ilk gördüğümde çok şaşırdım," diyor Nanjing Üniversitesi'nden biyokimyager Yin.
Yin'in ekibi, egzersiz yapan kemirgenlerin spermindeki molekülleri analiz etti ve hareketsiz kardeşlerinin spermine kıyasla daha yüksek miktarlarda bulunan küçük RNA parçacıkları - mikroRNA'lar - keşfetti. Bilim insanları bu molekülleri ilgisiz embriyolara enjekte ettiğinde, egzersiz yapan babalardan doğanlarla aynı derecede formda hayvanlar elde etti.
2025 tarihli bu çalışma, spermin yumurtaya DNA taşıyan kıpır kıpır kaplardan daha fazlası olduğuna dair artan kanıtlara katkıda bulunuyor. Son yirmi yılda farelerde yapılan çalışmalar, sperm hücrelerinde egzersiz veya tembellikten yağlı veya şekerli diyetlere, günlük strese, çocukluk travmasına, ağır içki tüketimine ve pestisitler ile diğer tehlikelere maruz kalmaya yanıt olarak artan ve azalan mikroRNA'lar ve diğer RNA fragmanı türlerini tespit etti. Bu değişikliklere paralel olarak araştırmacılar, erkek yavrularda gelişimsel ve metabolik değişiklikler ile farklı depresyon oranları belgeledi.
İnsanlarda etkiyi incelemek zor olsa da, araştırmacılar egzersiz yapan veya yapmayan, sigara içen veya aşırı şeker tüketen erkeklerin yanı sıra obezite veya travmatik çocukluk geçmişi olan erkeklerin spermlerinde RNA fragmanlarında dalgalanmalar belgeledi. Çalışmalar ayrıca, fazla kilolu veya zihinsel sağlık sorunları yaşayan ebeveynlerin çocuklarının da bu koşullara sahip olma olasılığının daha yüksek olduğunu bildiriyor.
Ancak yakın zamana kadar, küçük sperm RNA'larını çevresel zorluklar ve yavrulardaki sonraki etkilerle ilişkilendiren çoğu kanıt korelasyoneldi. Nedenselliği belirlemeye yönelik girişimler - RNA'ları doğrudan embriyolara enjekte ederek - genellikle spermde tipik olarak bulunandan çok daha yüksek RNA konsantrasyonları kullandı. Aslında, RNA fragmanlarının yumurtanın içine girdiğine dair bir kanıt yoktu.
Ancak bilmeceler devam etse de, son çalışmalar sadece babaya ait RNA fragmanlarının döllenmiş yumurtaya aktarılmadığını, aynı zamanda spermde bulunan dozlarda yavrularda değişikliklere neden olabilecek kapasitede olduğunu gösteriyor.
Araştırmacılar ilk olarak 1960'larda babasal yaşam tarzının nesiller arası etkilerini fark etti, ancak hayvan modellerini kullanarak deneysel araştırmalara başlamaları on yıllar aldı. Bugün, bu fenomeni inceleyenler etkilerin var olduğundan emin, ancak nasıl iletildiklerinden emin değiller. Nihai sonucun, genlerin aktivitesinde ayarlamalar olduğuna inanıyorlar - epigenetik olarak bilinen bir fenomen.
Bu tür ayarlamalar, dokular ve organlar farklı kimliklerini benimserken normal gelişim sırasında meydana gelir ve bu da belirli genlerin aktif olmasını veya kapatılmasını gerektirir. Epigenetik değişiklikler ayrıca hayatımız boyunca, belirli kimyasallara maruz kalma ve sigara içme gibi aktiviteler - ve belki de egzersiz, stres, yağlı diyetler ve daha fazlası - nedeniyle meydana gelir. Bu tür değişiklikler, sperm üreten hücreler de dahil olmak üzere sayısız vücut hücresinde meydana gelebilir.
Spermin bir erkeğin çocuklarına çevresel bilgileri bir şekilde ilettiğine dair kanıtlar arttıkça, araştırmacılar sorumlu olabilecek epigenetik mekanizmaları araştırmaya başladı. Birkaç olasılık var: genler üzerinde biriktiklerinde gen aktivitesini azaltan metil grupları ve DNA'nın etrafına sarıldığı histon adı verilen protein makaralarına bağlanan asetil grupları. Bunlar yakındaki genlerin aktivitesini artırma eğilimindedir.
Ancak met