Tysklands Pride-firande tog en dyster vändning på lördagskvällen när en förare körde en skåpbil in i en folkmassa i utkanten av Berlins Tiergarten-park, vilket dödade en person och skadade 16 andra – flera allvarligt. Incidenten tvingade arrangörerna att abrupt avsluta ett av Europas största HBTQ+-evenemang, som hade lockat hundratusentals festdeltagare i sommarsolen.

Förbundskansler Friedrich Merz, tydligen inte på skämthumör, lovade att straffa de ansvariga. Polisen inledde en jakt på föraren, som övergav den vita skåpbilen i parken efter attacken klockan 22. Sirener fyllde luften när räddningstjänsten upprättade en helikopterlandningsplats nära Riksdagshuset för att frakta de skadade till sjukhus.

Berlins borgmästare, Kai Wegner, kallade det ”en attack mot vårt fria och kosmopolitiska samhälle” – vilket är ett fint sätt att säga att någon körde en skåpbil in i en prideparad. Paraden, lokalt känd som Christopher Street Day (CSD), firade sitt 46:e år i Berlin, efter att ha startat i Västberlin 1979. Årets motto var ”Att ta ställning är hett”, ett svar på vad arrangörerna kallade ”ökad fientlighet” mot queera personer i Tyskland.

Den fientligheten, säger aktivister, har eldats på av framväxten av det högerextrema partiet Alternativ för Tyskland (AfD) och en ökning av islamistinspirerade attacker. Berlin ska hålla delstatsval i september, vilket lägger till ett lager av politisk spänning i en redan ansträngd situation. För nu är staden lämnad att sörja och undra hur ett firande av frihet förvandlades till en brottsplats.