Kaliforniens guvernör Gavin Newsom har deklarerat nödläge för Los Angeles medan brandmän fortsätter att bekämpa en envis lagerbrand i stadsdelen Boyle Heights som har brunnit sedan i onsdags. Branden startade när taket på en 500 000 kvadratmeter stor kyllageranläggning fattade eld. Medan lågorna snabbt släcktes har kvardröjande faror gjort det svårt att helt släcka branden, som nu har pågått i fem dagar.

Myndigheterna har begränsat branden till ena sidan av byggnaden, men rök fortsätter att driva in i andra delar av länet, vilket har fått luftkvaliteten att sjunka till kategorin ”måttlig”. Invånare har rapporterat att det luktar ”som kemikalier och plast”, och vissa har evakuerat på grund av hälsoproblem. En ammoniakledning brast under de första släckningsinsatserna, vilket tillförde giftiga ångor till blandningen. Staden och länet har öppnat rökavlastningscenter och distribuerat över 5 miljoner N95-masker, luftrenare och flaskvatten.

För att komplicera saken ytterligare innehåller anläggningen cirka 85 miljoner pund fryst mat – bröd, fågel, fläsk och nötkött – som måste avlägsnas när branden är släckt, vilket utgör en betydande biohazard-utmaning. Brandmän använder vattendropp från luften och skum för att långsamt begränsa branden, men sikten inne i byggnaden är nästan noll, vilket gör framstegen långsamma. Dodger Stadium, i närheten, har varit insvept i en stickig dis, vilket väcker frågor om huruvida matcher borde genomföras. Samhällsorganisationer delar ut andningsskydd, och myndigheter arbetar dygnet runt för att helt släcka branden.