I en häpnadsväckande uppvisning av cyberungdomsbrottslighet fick invånarna i Kiev en lavin av alarmerande – och helt falska – nödlarm sent på söndagskvällen, med varningar om kärnstrålning, kemiska attacker och gatustrider. Meddelandena, som dök upp under ungefär en timme, skickades genom Ukrainas luftlarm-app, som myndigheterna tror hade komprometterats av "obehöriga parter". För inget säger "psykologisk krigföring" som en avisering klockan 22:47 med texten: "Strålningshot. Strålningshot utlyst i Kiev." En minut senare meddelade ett meddelande på ryska – en tydlig ledtråd – glatt: "Hej! Det kommer att bli ett kärnvapenlarm över hela Ukraina. Oroa er inte, det är Oreshnik som flyger." Oreshnik, för den oinvigde, är Rysslands hypersoniska ballistiska missil, som tidigare har slagit till mot Kiev, Dnipro och Lviv. Inget säger "oroa er inte" som en casual heads-up om en inkommande kärnvapenattack.

Vid 22:49 hade appen eskalerat till kemiska hot och gatustrider, och uppmanade invånarna att stanna inomhus. Ukrainska myndigheter tog snabbt systemet offline och lugnade allmänheten via Telegram: "Det finns inget strålningshot! Håll er lugna och följ våra uppdateringar." Flygvapnet antydde fientlig inblandning, medan larmkanalen varnade användare för att klicka på "misstänkta aviseringar". Lokalbefolkningen, fyra år in i en krigszon, är vana vid att deras telefoner surrar av riktiga varningar – men även de fann de falska obehagliga. "Jag blev kortvarigt livrädd", sade en kvinna, Nina. "Jag låg på min säng och undrade vad som komma skulle." Andra antog att appen hade hackats och ignorerade den. Meddelandena var också skrivna på engelska med stavfel, för inget säger "trovärdigt hot" som ett stavfel.

Samtidigt, i ett parallellt universum av cyberkaos, upptäcker stormarknader över hela Europa att deras frysar har hackats och temperaturerna fjärrstyrts upp till en ljummen 50C – för varför bara förstöra någons dag när du kan förstöra hela deras lager av frysta ärtor? Irlands SuperValu rapporterade en cyberincident i 13 av sina 233 butiker, vilket tvingade dem att slänga förstörda kylda och frysta produkter. I Estland sade en tillverkare av kylteknik att en kunds kylkontroll hade hackats och ställts in på 50C; Selver-kedjan bekräftade att en butik drabbats. Belgiens Carrefour såg 15 av sina 700 butiker drabbas, och talesmannen Mich Vergauwen sade till AFP: "Det är en cyberattack, det finns ingen annan anledning", samtidigt som han noterade att "påverkan är mycket begränsad". Visst, om man inte räknar den smälta glassen.

Detta följer förra månadens masshack i Frankrike, där hackare åsidosatte inställningarna på tusentals frysar och tryckte dem från så lågt som -27C till långt över 50C. Butiker kastade enorma mängder färskt kött, mejeriprodukter och frysta varor, med förluster som sträckte sig från tiotusentals euro till över 130 000 euro (109 000 pund). Två butiker i Alsace rapporterade en sammanlagd förlust på 270 000 euro. Kedjorna Intermarché, Coopérative U, Carrefour, Leclerc och Monoprix var bland de drabbade. Angriparna kapade styrenheter som mestadels levererats av danska företaget Danfoss, inaktiverade larmsystem och förlängde avfrostningsprogram med timmar. För om det är något hackare älskar så är det en upptinad kyckling.

I Sverige rapporterade ICA och Coop liknande incidenter; ICA sade att en butiks frystemperatur hade ställts in på 50C. Ahold Delhaize, det nederländska multinationella företaget som driver Delhaize i Belgien och Luxemburg, sade att dussintals av dess butiker drabbats av en "IT-incident", efter förra månadens hack mot dess Albert Heijn-butiker i Nederländerna. Colruyt, som driver Spar-butiker i Belgien, sade att fem butiker fått sina kylsystem attackerade. Så om du håller räkningen: Ukraina fick falska kärnvapen, Europa fick smälta matvaror, och Ryssland hävdar att deras app för ministeriet för nödsituationer också hackades för att skicka "falsk information" – med den ukrainska cybergruppen Atesh som tar på sig ansvaret. Ett meddelande ska enligt uppgift ha sagt till invånarna att det fanns "en risk att bli livlig" och varnat dem att "hamstra mat för tre veckor och gömma sig". Låter som ett gott råd.