Îmbătrânirea este un proces necruțător care îți transformă fibrele rapide în regrete lente, puterea în amintire, iar mușchii în ceva ce seamănă cu un brisket prea fiert. Dar cercetătorii de la Universitatea Kyushu, conduși de profesorul Ryuichi Tatsumi, ar fi putut găsi un compus care să le dea mușchilor îmbătrâniți un al doilea suflu.

Studiul, publicat pe 24 iulie 2026 în Scientific Reports, se concentrează asupra factorului de creștere a hepatocitelor (HGF), o proteină care, în mod normal, declanșează repararea mușchilor prin trezirea celulelor satelit din somnolența lor. Pe măsură ce îmbătrânim, HGF suferă o modificare chimică numită nitrare, în care grupări nitro se lipesc de două situsuri cheie (Y198 și Y250), transformând proteina într-o cheie ruginită care nu se mai potrivește în broasca receptorului c-met. Rezultatul: pierderea masei musculare și regenerare redusă.

Intră în scenă trisulfurile: glutation trisulfură (GSSSG) și acid lipoic trisulfură (LASSS). Experimentele timpurii au arătat că ambele reduc nitrarea la situsurile problematice, dar niciuna nu a restabilit complet capacitatea de legare a HGF. Apoi cercetătorii au crescut raportul molar dintre HGF și trisulfură de la 1:4000 la 1:8000. LASSS, la această concentrație mai mare, a făcut ceva neașteptat: a crescut capacitatea de legare a HGF la mai mult decât dublul HGF-ului netratat și l-a făcut mai rezistent la disfuncția indusă de nitrare, în special la Y198. GSSSG, între timp, a stat pe margine.

„Aceasta a depășit așteptările noastre”, a spus Tatsumi. „Nu ne-am așteptat niciodată ca simpla amestecare a HGF cu LASSS să producă un efect atât de remarcabil.” Echipa presupune că LASSS nu doar neutralizează moleculele reactive; s-ar putea să modifice direct structura HGF, creând o formă „Super HGF” care se leagă mai puternic și rezistă la deteriorarea chimică.

Pentru a vedea dacă acest lucru funcționează în țesutul viu, echipa a testat LASSS la șoareci cu atrofie musculară cauzată de suspendarea cozii. Șoarecii tratați au avut niveluri de nitrare semnificativ mai mici decât cei netratați. GSSSG a eșuat din nou să impresioneze. Sunt necesare mai multe studii pe animale îmbătrânite, dar descoperirile sugerează un viitor în care un compus simplu ar putea ajuta la menținerea reparării musculare în timpul îmbătrânirii, repausului la pat sau chiar a călătoriilor spațiale.

„Efectele s-ar putea aplica la mai multe specii, inclusiv la oameni și animale de companie, cum ar fi pisicile și câinii”, notează cercetătorii. Așadar, deși poate nu vei ridica mașini la bătrânețe, s-ar putea măcar să eviți să te transformi într-o baltă de țesut cicatricial.