Sfârșit de aprilie, iar lumea fotbalului a intrat oficial în „Strălucirea”. Două dintre cele mai „fine” echipe londoneze privesc în abis – și prin „fine” înțelegem „echipe care se luptă acum disperat pentru supraviețuire”. Tottenham, fără victorie din decembrie și pe locul 18, călătorește la Wolves, deja retrogradată, știind că orice mai puțin de trei puncte ar fi o altă căzătură spre prima retrogradare din 1977. La doar două puncte deasupra lor, West Ham primește Everton într-un meci care promite să fie la fel de tensionat, Everton visând încă la fotbal european, în timp ce echipa lui Nuno luptă pentru viața ei.

La Anfield, Liverpool se confruntă cu un obstacol psihologic bizar: primesc Crystal Palace, după ce au pierdut deja de trei ori în fața lor din august – Community Shield, Premier League, Carabao Cup. Dacă Palace mai câștigă o dată, vor deveni prima echipă din istorie care învinge Liverpool de patru ori într-un singur sezon. Asta nu e rivalitate; e un tipar.

Între timp, Championship-ul este o oală sub presiune. Middlesbrough conduce Watford cu 3-1 pe Riverside, Morgan Whittaker arătând un control fin pentru a restabili avantajul de două goluri. James Abankwah a redus din diferență pentru Watford, care joacă pentru mândrie, în timp ce Boro urmărește un loc de promovare directă, dar pare mai degrabă să ajungă în play-off. La The Valley, Charlie Kelman a înscris un gol senzațional de la distanță, aducând Charlton în avantaj 1-0 împotriva lui Hull, West Brom ținând Ipswich – așa cum stau lucrurile, Charlton și Baggies sunt în siguranță, Oxford e retrogradată, iar speranțele lui Hull de play-off primesc o lovitură severă. John Egan a egalat pentru Hull cu o lovitură de cap incredibilă de pe linia de fund – dintr-un unghi care părea imposibil, dar mingea a trecut chiar de linie înainte de a fi respinsă.

În National League, e o finală cu miză totală: York City conduce cu 107 puncte, Rochdale la două puncte în spate, cu 105. O remiză e suficientă pentru York; Rochdale trebuie să câștige pentru a-și depăși rivalii și a evita play-off-ul. În acest moment, e 0-0 pe Crown Oil Arena, ceea ce e fie tensionat, fie plictisitor, în funcție de toleranța ta pentru fotbal fără goluri cu miză mare.

În WSL, Brighton a uimit liderul Manchester City, 3-2 pe Broadfield Stadium. Madison Haley a marcat de două ori, inclusiv golul decisiv, după ce internaționala japoneză Kiko Seike a deschis scorul pentru Brighton la începutul reprizei secunde. City câștigase 16 din ultimele 18 meciuri, dar acum are nevoie de cinci puncte din ultimele trei pentru a încheia titlul. Bunny Shaw s-a recuperat după o lovitură dureroasă la cap pentru a reduce diferența, dar City e în urmă cu patru minute de prelungire rămase.

Și în Premier League, Fulham credea că și-a dublat avantajul împotriva lui Aston Villa când lovitura de cap puternică a lui Timothy Castagne a fost anulată pentru un fault asupra lui Emi Martinez comis de Sander Berge, care avea o mână plină de tricoul portarului. Marco Silva e furios. Ryan Sessegnon a marcat apoi din respingere, aducând Fulham în avantaj după ce șutul inițial al lui Raul Jimenez a fost blocat.

Daniel Farke de la Leeds United, un „romantic al fotbalului care a învățat că romantismul nu ar trebui să te orbească în fața realității”, pare să fi asigurat supraviețuirea în Premier League și îi duce pe ai săi la Wembley pentru semifinala FA Cup de mâine împotriva lui Chelsea, în dificultate. Coventry a asigurat deja promovarea ca campioană, în timp ce Ipswich, Millwall, Southampton și Middlesbrough urmăresc al doilea loc automat. Charlton are nevoie de un punct din ultimele două meciuri pentru a-și garanta siguranța; West Brom la fel, după deducerea de puncte de ieri. La coadă, Sheffield Wednesday și Leicester sunt retrogradate, în timp ce Oxford se agață cu un avans de șase puncte de recuperat și doar două meciuri rămase.

Rămâneți cu noi pentru fiecare gol, fiecare nemulțumire legată de VAR și fiecare criză existențială pe măsură ce se întâmplă.