Pesquisadores do Centro de Pesquisa em Tecnologias Emergentes XPANCEO, em colaboração com o Prêmio Nobel Prof. Konstantin Novoselov, descobriram que o semicondutor cristalino de van der Waals trissulfeto de arsênio (As2S3) exibe um efeito fotorrefrativo notavelmente forte. Isso significa que luz ultravioleta de baixa intensidade pode alterar permanentemente seu índice de refração - em até Δn ≈ 0,3, uma mudança que supera aquelas em materiais clássicos como BaTiO3 ou LiNbO3 - sem precisar de salas limpas caras ou lasers de femtossegundo sofisticados.

Essa propriedade permite que funções ópticas sejam diretamente 'escritas' no material, um truque útil para criar as minúsculas estruturas em sistemas de telecomunicações, componentes ópticos compactos para sensores e recursos semelhantes a hologramas para segurança. O efeito é tão potente em nanoescala que pode criar 'impressões digitais ópticas' únicas e difíceis de replicar, ideais para anticontrafação.

Para demonstrar essa precisão, a equipe usou um laser padrão para gravar um retrato microscópico de Albert Einstein em um pedaço fino de As2S3, com pontos espaçados por meros 700 nanômetros. Eles até empurraram a resolução para ~50.000 pontos por polegada (cerca de 500 nanômetros entre pontos), produzindo padrões com forte contraste óptico graças às mudanças induzidas pela luz.

Além de apenas padronizar, a exposição à luz faz o As2S3 expandir fisicamente em até 5%, permitindo a formação direta de estruturas ópticas como microlentes e grades de difração em sua superfície. Isso é crucial para desenvolver componentes como guias de onda de amplo campo de visão para óculos de realidade aumentada e lentes de contato inteligentes.

Valentyn Volkov, Fundador e CTO da XPANCEO, observou que descobrir cristais naturais tão sensíveis fornece os 'blocos de construção essenciais' para uma nova geração de tecnologia movida a luz, avançando a fotônica de suas raízes elétricas. A responsividade do material também o torna promissor para circuitos fotônicos e sensores em nanoescala, marcando um passo significativo na manipulação da luz para a tecnologia de próxima geração.