Uczniowie szkół średnich w całej Francji po raz kolejny zablokowali szkoły i przemaszerowali przez miasta, ślubując kontynuować kampanię mimo rządowych obietnic rozwiązania problemów leżących u podstaw 10 dni protestów, w których rannych zostały setki osób.

W czwartek duże tłumy wyszły na ulice w przeważnie pokojowych demonstracjach w Lille, Rennes, Nantes, Lyonie, Tulonie i Marsylii. W Paryżu wielki pochód przeszedł przez centrum miasta do Place de la Bastille, gdzie dziesiątki tysięcy ludzi zapełniły plac. Niektórzy wspięli się na monument upamiętniający francuską rewolucję lipcową 1830 roku, machając trójkolorową flagą i śpiewając Marsyliankę.

Gdy zapadł wieczór, policja prewencyjna wystrzeliła gaz łzawiący i pociski do rozpraszania tłumu, przeprowadzając wielokrotne szarże z użyciem pałek, by oczyścić teren z protestujących, z których niektórzy rzucali butelkami, kostką brukową i innymi przedmiotami w ciężko opancerzone oddziały.

Eliane, 16-letnia uczennica biorąca udział w paryskim marszu wcześniej tego dnia, powiedziała, że przyszła „bronić i wspierać szkoły średnie w jeszcze gorszym stanie niż moja”, nazywając marsz „wspaniałym”. Planuje kontynuować protest, dopóki nie zostaną osiągnięte konkretne postępy.

Minister edukacji Édouard Geffray powiedział po spotkaniu z uczniami i nauczycielami w czwartek w szkole w Reims, że „wdraża plan awaryjny, aby zapewnić długoterminowe zastępstwo nieobecnych nauczycieli”. Przeciążone plany lekcji również są pod lupą, powiedział Geffray, podobnie jak zmiany w powszechnie krytykowanym systemie rekrutacji na uniwersytety. Premier Sébastien Lecornu obiecał „konkretną, szybką i w pełni sfinansowaną” odpowiedź do końca miesiąca.

Uczniowie uznali reakcję rządu za niewystarczającą. Ryad Rani, przewodniczący jednego ze związków uczniów szkół średnich, powiedział, że protestujący nie usłyszeli „żadnych konkretnych środków, żadnej odpowiedzi na nasze postulaty”. Ruch „będzie kontynuowany”, powiedział.

Sabrine Kharbach z innego stowarzyszenia uczniowskiego powiedziała, że protest potrwa „tak długo, jak długo 10 mld euro nie zostanie położone na stół” – kwota, którą uczniowie i niektórzy lewicowi politycy uważają za pilnie potrzebną inwestycję w francuskie szkoły.

Według sondażu Elabe dla BFM TV 72% Francuzów uważa postulaty uczniów za uzasadnione, ale 55% sądzi, że protesty powinny się zakończyć. Związki zawodowe wezwały do kolejnego ogólnokrajowego dnia akcji poparcia dla uczniów w przyszły wtorek.

Ministerstwo edukacji podało, że mniej szkół średnich zostało zmuszonych do zamknięcia niż w ostatnich dniach – 224 zamknięte w czwartek rano i 157 do południa, co oznacza, że około 95% szkół średnich w kraju było przynajmniej częściowo otwartych.

Jednak kilka marszów przyciągnęło do 5000 protestujących, a demonstracje – wspierane przez wielu nauczycieli, rodziców i związki – doprowadziły do dalszych starć z policją wokół niektórych barykad szkolnych w Paryżu. W Rennes oddziały prewencyjne użyły armatek wodnych do rozproszenia protestujących.

Prominentnym zarzutem na uczniowskich transparentach była brutalna reakcja policji. „Za młodzi, by nas słuchano, ale dość starzy, by dostać gazem łzawiącym” – głosił jeden z transparentów na paryskim marszu.

W ciągu ostatnich dwóch tygodni niektórzy demonstranci podpalali śmietniki przed szkołami, niszczyli przystanki autobusowe i rzucali przedmiotami w policję prewencyjną, która odpowiadała pałkami, gazem łzawiącym i pociskami do kontroli zamieszek.

Co najmniej 215 nastolatków, 89 pracowników szkół i 761 funkcjonariuszy policji zostało rannych od początku protestów, wywołanych chronicznym brakiem nauczycieli, przepełnionymi klasami, zrujnowanymi budynkami i długimi dniami szkolnymi.

W środę rząd zawiesił użycie granatów ogłuszających przez policję po tym, jak nastolatkowi urwało rękę, jednocześnie nazywając mówienie o „represjach policyjnych” „przesadą” i zaprzeczając, jakoby funkcjonariusze mieli „rozkazy konfrontacji” z młodymi protestującymi.

Protesty wstrząsnęły rządem rozdartym między społecznymi żądaniami inwestycji w pogarszające się usługi publiczne a presją rynków na zmniejszenie rosnącego deficytu budżetowego Francji i góry długu, jednych z najwyższych w UE.

Minister gospodarki Roland Lescure powiedział w tym tygodniu, że jest miejsce na zajęcie się żądaniami większego finansowania