Middelbare scholieren in heel Frankrijk hebben opnieuw scholen geblokkeerd en zijn door steden gemarcheerd. Ze zweren hun campagne voort te zetten, ondanks regeringsbeloftes om de misstanden aan te pakken die achter tien dagen van protesten schuilgaan – protesten waarbij honderden gewonden zijn gevallen.

Op donderdag gingen grote menigtes de straat op voor overwegend vreedzame demonstraties in Rijsel, Rennes, Nantes, Lyon, Toulon en Marseille. In Parijs trok een grote stoet door het stadscentrum naar de Place de la Bastille, waar tienduizenden het plein vulden. Sommigen klommen op het monument ter herdenking van de Franse Julirevolutie van 1830, zwaaiden met de tricolore en zongen de Marseillaise.

Toen de avond viel, vuurde de oproerpolitie traangas en middelen om menigtes uiteen te drijven af, en voerde herhaaldelijk knuppelcharges uit om demonstranten te verdrijven. Sommigen onder hen gooiden flessen, straatstenen en andere projectielen naar de zwaar gepantserde eenheden.

Eliane, 16, een leerling die eerder die dag meeliep in de Parijse mars, zei dat ze was gekomen om "middelbare scholen te verdedigen en aan te moedigen die er nog slechter aan toe zijn dan de mijne". Ze noemde de mars "schitterend". Ze is van plan te blijven protesteren tot er concrete vooruitgang is geboekt.

De onderwijsminister, Édouard Geffray, zei na een ontmoeting met leerlingen en leraren op donderdag op een school in Reims dat hij "een noodplan uitvoert om ervoor te zorgen dat afwezige leraren op de lange termijn kunnen worden vervangen". Ook zware roosters werden herzien, zei Geffray, net als wijzigingen in het algemeen bekritiseerde systeem voor toelating tot de universiteit. Premier Sébastien Lecornu heeft een "concreet, snel en volledig gefinancierd" antwoord beloofd voor het einde van de maand.

De leerlingen zeiden dat de reactie van de regering niet voldoende was. Ryad Rani, voorzitter van een vakbond voor middelbare scholieren, zei dat de demonstranten "geen enkele concrete maatregel, geen enkel antwoord op onze eisen" hadden gehoord. De beweging "zal doorgaan", zei hij.

Sabrine Kharbach, van een andere scholierenvereniging, zei dat het protest zou duren "zolang er geen 10 miljard euro op tafel is gelegd" – het bedrag dat leerlingen en sommige linkse politici zeggen dat dringend in de Franse scholen moet worden geïnvesteerd.

Volgens een peiling van Elabe voor BFM TV vindt 72% van de Fransen de eisen van de leerlingen legitiem, maar 55% vindt dat de protesten moeten stoppen. Vakbonden hebben voor aanstaande dinsdag opnieuw een landelijke actiedag ter steun aan de leerlingen uitgeroepen.

Het ministerie van Onderwijs zei dat er minder middelbare scholen gedwongen waren te sluiten dan in de afgelopen dagen: 224 waren donderdagochtend dicht en 157 tegen de lunch, wat betekent dat ongeveer 95% van de middelbare scholen in het land ten minste gedeeltelijk open was.

Maar verschillende marsen trokken tot 5.000 demonstranten, en de demonstraties – gesteund door veel leraren, ouders en vakbonden – gingen gepaard met nieuwe botsingen met de politie rond sommige schoolbarricades in Parijs. In Rennes gebruikte de oproerpolitie waterkanonnen om demonstranten uiteen te drijven.

Een prominente klacht op spandoeken van leerlingen was het harde politieoptreden. "Te jong om gehoord te worden, maar oud genoeg om traangas te krijgen", stond op een spandoek tijdens de Parijse mars.

In de afgelopen twee weken hebben sommige demonstranten vuilnisbakken buiten scholen in brand gestoken, bushokjes vernield en projectielen naar de oproerpolitie gegooid, die reageerde met knuppels, traangas en oproerbeheersingsmunitie.

Sinds het begin van de protesten zijn minstens 215 tieners, 89 schoolmedewerkers en 761 politieagenten gewond geraakt. De protesten werden uitgelokt door chronische lerarentekorten, overvolle klassen, vervallen gebouwen en lange schooldagen.

De regering schortte woensdag het gebruik van stungranaten door de politie op nadat de hand van een tiener was weggeblazen. Tegelijk zei ze dat het "buitensporig" was om van "politieonderdrukking" te spreken en ontkende ze dat agenten "opdracht hadden om de jonge demonstranten te confronteren".

De protesten hebben een regering doen wankelen die klem zit tussen populaire eisen voor investeringen in verslechterende openbare diensten en druk van de markten om het opgeblazen begrotingstekort en de torenhoge schuldenberg van Frankrijk – een van de hoogste in de EU – te verminderen.

De minister van Economie, Roland Lescure, zei deze week dat er ruimte was om aan de eisen voor meer sch...