De VN heeft een duidelijke waarschuwing afgegeven: Afghanen die terugkeren uit buurlanden lopen steeds meer risico op mensenhandel en uitbuiting, terwijl overlappende humanitaire en economische crises velen laten worstelen om te overleven. Want niets zegt 'welkom thuis' als een portie schuldslavernij.
Agentschappen melden dat massale terugkeer uit Iran en Pakistan, gecombineerd met krimpende humanitaire hulp, de ineenstorting van de plattelandseconomie op basis van opium, klimaatrampen en aanhoudende beperkingen op de rechten van vrouwen en meisjes, de kwetsbaarheidsmeter op 'kritiek' zetten.
Het Returnee Resilience Overview van de VN-migratieorganisatie schetst een beeld dat ongeveer zo vrolijk is als een zandstorm in je thee. Slechts 11 procent van de door IOM ondervraagde Afghanen had volledig werk of een eigen bedrijf, terwijl 56 procent van de terugkeerhuishoudens zei dat ze niet in basislevensbehoeften konden voorzien. Bijna de helft is afhankelijk van leningen of donaties om te overleven, wat een beetje is als proberen een badkuip te vullen met een vingerhoed terwijl de afvoer wijd openstaat.
Misdaadbestrijdingsagentschap UNODC en IOM waarschuwen dat slachtoffers nog steeds worden onderworpen aan dwangarbeid, seksuele uitbuiting, slavernij-achtige praktijken en in sommige gevallen orgaanverwijdering. Want blijkbaar, als je er slecht voorstaat, denken sommige mensen dat je een orgaandonor bent.
Vrouwen, kinderen, terugkeerders en huishoudens met schulden lopen het meeste risico. Velen worden uitgebuit in huishoudelijk werk, landbouw, mijnbouw, steenbakkerijen en tapijtweverij, terwijl anderen te maken krijgen met gedwongen bedelen, gedwongen huwelijken, rekrutering van kinderen en seksuele uitbuiting. De VN benadrukt ook de groeiende wereldwijde dreiging van mensenhandel voor gedwongen criminaliteit, waarbij slachtoffers worden gedwongen tot online oplichting en fraudepraktijken door middel van bedrog, geweld en intimidatie.
'Oplichtingspraktijken bedriegen miljoenen mensen en genereren enorme illegale winsten voor transnationale georganiseerde misdaad. Krachtige nieuwe technologieën, waaronder kunstmatige intelligentie, helpen de oplichters zich in alarmerend tempo te verspreiden,' zei secretaris-generaal António Guterres, ter gelegenheid van de Werelddag tegen Mensenhandel op donderdag. Want natuurlijk helpt AI nu ook bij mensenhandel. Wat kan het niet?
'De schaal van de terugkeer die momenteel plaatsvindt is groter dan wat Afghaanse gemeenschappen kunnen absorberen zonder significante internationale steun,' zei Mihyung Park, hoofd van de IOM-missie in Afghanistan. Zonder toegang tot levensonderhoud, huisvesting en basisdiensten, worden veel mensen mogelijk gedwongen om gevaarlijke migratieroutes te nemen, waardoor ze meer risico lopen op mensenhandel, uitbuiting en misbruik.
UNODC-landenvertegenwoordiger Polleak Ok Serei waarschuwde dat de convergentie van massale terugkeer, hulpbezuinigingen, natuurrampen en verlies van levensonderhoud de dringende noodzaak benadrukt om preventie-inspanningen te versterken. De agentschappen riepen op tot sterkere regionale samenwerking om mensenhandelnetwerken te ontmantelen, uitgebreidere steun voor overlevenden, betere toegang tot burgerlijke documenten en levensonderhoudsmogelijkheden, en veiligere migratieroutes.
'Mensenhandel in al zijn vormen is een grove schending van de mensenrechten. Door samen te werken kunnen we deze uitbuiting voorgoed beëindigen,' zei de heer Guterres. We kunnen alleen maar hopen dat hij gelijk heeft, maar tot die tijd kunnen we misschien beginnen met het uitschakelen van de AI-aangedreven oplichtingsmachines.