Syrië staat er niet alleen voor bij het aanpakken van het kleine detail van honderdduizenden mensen die de afgelopen turbulente decennia zijn verdwenen. Dat was donderdag de boodschap van Karla Quintana, hoofd van het VN-onafhankelijke instituut voor vermiste personen in de Syrische Arabische Republiek, terwijl secretaris-generaal António Guterres zijn eerste bezoek aan het land in zijn huidige functie begon. Het instituut heeft meer dan 75.000 documenten verwerkt en informatie gedeeld met belangrijke partners, terwijl het zich ook richt op vermiste migranten, kinderen en degenen die zijn verdwenen door terroristische groepering Da'esh na de val van het Assad-regime eind 2024. “Syrië weet dat ze dit niet alleen hoeven te doen,” zei Quintana, eraan toevoegend dat het instituut, opgericht door de VN-Algemene Vergadering in 2023, blijft werken aan het lokaliseren van vermiste personen en het ondersteunen van hun families. De nieuwe regering heeft enige toegang verleend, maar de nationale autoriteiten hebben nog geen kantoor in het land toegestaan. Toch blijft het verkrijgen, analyseren en delen van informatie essentieel. “We werken aan het geven van antwoorden aan families,” zei ze.

Ondertussen heeft Syrië een historische kans om een van 's werelds grootste ontheemdingscrises om te zetten in een inclusief en duurzaam herstel, zei Paula Gaviria Betancur, de VN-speciaal rapporteur voor de mensenrechten van intern ontheemden, na een officieel bezoek. “Intern ontheemden behoren tot degenen die het meest zijn getroffen door het verleden van Syrië, en tot degenen die het meest kunnen bijdragen aan de toekomst,” zei ze. Sinds 2011 zijn naar schatting 14 miljoen mensen ontheemd. Terwijl bijna twee miljoen intern ontheemden en 1,7 miljoen vluchtelingen sinds december zijn teruggekeerd, blijven ongeveer 5,5 miljoen mensen intern ontheemd. De wederopbouwbehoeften bedragen 216 miljard dollar en 15,6 miljoen mensen hebben nog steeds humanitaire hulp nodig. Betancur zal haar volledige rapport in juni 2027 presenteren aan de Mensenrechtenraad.

Eerder deze maand drongen VN-onderzoekers van de Onafhankelijke Internationale Onderzoekscommissie voor Syrië er bij de regering op aan om door te gaan met het traceren van vermiste gedetineerden en verantwoordelijkheid te waarborgen na een weeklang bezoek dat werd gekenmerkt door dodelijke bomaanslagen in Damascus en onveiligheid in het onrustige zuiden. Want niets zegt 'verantwoordelijkheid' zoals bommen die afgaan terwijl je aan het onderzoeken bent.