De nieuwe Pebble Time 2 smartwatch van $225 voelt aan als een speeltje, en we bedoelen dat in de beste zin van het woord. De vernieuwde versie van het indie smartwatch merk, opnieuw gelanceerd door de oorspronkelijke oprichter, voelt casual, leuk en speels - niet als een minicomputer om je pols. De eigenzinnige watchfaces en simpele apps en spelletjes geven het een soort hacker-energie, terwijl de fysieke knoppen, het e-paper scherm en de lange batterijduur zorgen voor retro vibes.

Het eerste wat je opvalt aan de nieuwe Pebble Time 2 is dat het apparaat totaal niet lijkt op een Apple Watch. Waar de Apple Watch een OLED touchscreen heeft, kiest de Pebble voor een kleuren e-paper scherm. Waar de Apple Watch verkrijgbaar is in verschillende bandtypes, van sportieve straps tot hoogwaardige metalen en leer, heeft de Pebble Time 2 een silicone horlogeband, waardoor het meer aanvoelt als een concurrent van Swatch dan als een chique smartwatch. En in plaats van te kiezen uit verschillende aluminium afwerkingen, zoals bij de Apple Watch, biedt de Pebble Time 2 een keuze uit kleuren: blauw, rood, zilver of zwart, rondom een roestvrijstalen frame in zilver of zwart.

Het 64-kleuren e-paper scherm van het horloge is altijd aan, maar kan worden verlicht (via een RGB-LED) met een polsbeweging of door te tikken. Zoals bijna alles op het horloge, kun je ook dit aanpassen. (Ik heb het mijne ingesteld om met een enkele tik te verlichten in plaats van twee.) Dit display is gedempter vergeleken met een Retina-display van een Apple Watch, maar het is goed leesbaar in fel zonlicht, en de afweging hier betekent dat de batterij lang meegaat: ongeveer 21 dagen op een lading, afhankelijk van het gebruik, met een oplader in de doos.

Maar waar Pebble zich echt onderscheidt van andere smartwatches is de software en vooral de community. De community is eigenlijk de reden dat het horloge nog steeds bestaat - nadat het bedrijf achter de originele Pebble werd opgeheven. Pebble begon oorspronkelijk als een Kickstarter-project voordat het uiteindelijk zijn weg vond naar Google, via een overname door Fitbit. Voor het vertrek verkocht het bedrijf 2 miljoen horloges en genereerde $230 miljoen aan omzet. Toch deelde de oprichter, Eric Migicovsky (die sindsdien mede-oprichter is van de berichtenapp Beeper), openlijk dat de financiën van Pebble het bedrijf niet konden onderhouden, wat de verkoop noodzakelijk maakte.

Fitbit hield de servers en de app-store van het horloge in leven tot medio 2018. Daarna nam Pebble's eigen gebruikerscommunity de taak over, een ongebruikelijke uiting van merkloyaliteit die het product feitelijk gratis in leven hield. Vervolgens, in 2025, overtuigde Migicovsky, met hulp van enkele ex-Pebblers en Fitbit-mensen bij Google, de techgigant om het originele Pebble-besturingssysteem open source te maken. Dit maakte het mogelijk voor hem om opnieuw Pebble-horloges te bouwen onder zijn nieuwe bedrijf, Core Devices.

Core Devices heeft sindsdien een limited edition Pebble 2 Duo horloge uitgebracht en heeft nu meer dan 25.000 van zijn Pebble Time 2 horloges verkocht in 93 landen. Het derde apparaat, de Pebble Round 2, zal naar verwachting in september worden verzonden. Hoewel Migicovsky hoopt dat de herkansing hem de kans geeft om de fouten uit het verleden te corrigeren, is Pebble's geest niet achtergelaten.

Nog steeds sterk ondersteund door zijn hackercommunity, wordt het apparaat al geleverd met meer dan 2.120 watchfaces en apps gebouwd door Pebble-ontwikkelaars, waaronder meer dan 500 nieuwe van een voorjaarsontwikkelaarswedstrijd. Dit is waar het leuk begint te worden. Omdat het eerste wat veel mensen doen hun watchface aanpassen, toont deze grote, grillige selectie de speelse vibes van de community. Met behulp van de Pebble companion mobiele app kun je kiezen uit eenvoudige analoge of digitale displays, als je dat wilt, of je kunt kiezen uit die met gekke personages, zoals cartoonhonden, katten of axolotls; verschillende achtergronden en scènes; pixelachtige retro displays; gigantische, felgekleurde cijfers; tekst in creatieve lettertypen, zoals die uit stripboeken of sciencefiction; en meer. Je kunt het scherm instellen op een favoriete meme, zoals Nyan Cat, of op een watchface met personages uit