Het Canadese brandenseizoen van 2026 nam ruim de tijd om op gang te komen, maar eind juni herinnerde het zich eindelijk wat het moest doen en keerde terug naar bijna normale activiteit. Half juli meldde het Canadian Interagency Forest Fire Centre bijna 850 actieve branden in het hele land, waarvan alleen al meer dan 180 in Ontario.

Een NOAA-21-afbeelding van 14 juli toont rook die uit Ontario opstijgt en naar het zuidoosten drijft, waardoor de lucht grijs en geel wordt en de zon een mooie oranje kleur krijgt boven delen van Quebec en het Amerikaanse Midwesten en Noordoosten. Want niets zegt zomer als een rokerige apocalypsfilter.

De impact van de rook op de luchtkwaliteit was een spel van hoogteroulette: rook op grote hoogte was meestal onschadelijk, maar rook op grondniveau maakte het onaangenaam. In Toronto bereikte de luchtkwaliteit ongezonde niveaus, net op tijd voor een hittegolf om de ellende te verergeren. Bedankt, atmosfeer.

Veel van de rook kwam uit Noordwest-Ontario, waar acht branden op 13 en 14 juli aanzienlijk groeiden, wat leidde tot evacuatiebevelen voor verschillende gemeenschappen. Want als het bos je huis wil, neemt het je huis.

Vanaf 14 juli hebben branden 1,9 miljoen hectare (4,7 miljoen acres) in het hele land verbrand - nog steeds ver onder de catastrofale seizoenen van 2023 en 2025. De rest van het seizoen is ieders gok, maar een gezamenlijke vooruitblik van de VS, Canada en Mexico suggereert waar de omstandigheden tot september pittig kunnen worden.