Een patiënte heeft verklaard dat de nieuwe, minder invasieve baarmoederkankertest van het ziekenhuis haar het gevoel gaf dat de gezondheidszorg voor vrouwen eindelijk serieus wordt genomen - een zin die op zichzelf waarschijnlijk een medische doorbraak verdient.

Angela Ransby, 56, uit Ipswich, die al 20 jaar tegen endometriose vecht, bezocht het Ipswich Hospital na last te hebben van postmenopauzaal bloedverlies. Verwachtend de gebruikelijke pijnlijke en invasieve procedures, werd ze in plaats daarvan begroet met een nieuwe test genaamd WID-easy, die zo ongeveer het dichtst bij een uitstrijkje komt als het gaat om baarmoederkankerscreening.

De test wordt ook uitgeprobeerd in het Colchester Hospital, en Dr. Wendy MacNab, klinisch directeur voor gynaecologie bij East Suffolk en North Essex NHS Foundation Trust (ESNEFT), is er positief over. "Ik vond het echt belangrijk, want waarom zou ik als gynaecoloog een minder effectieve service willen aanbieden?" zei ze, waarmee ze de oude methodes liet klinken alsof ze uit de middeleeuwen kwamen.

Ransby's endometriose heeft in de loop der jaren "slopende" en "onbeschrijfelijke" pijn veroorzaakt, wat leidde tot een gedeeltelijke hysterectomie, darmresectie en zelfs uitzaaiing naar haar longen. Na een jaar hormonale behandeling kreeg ze te maken met postmenopauzaal bloedverlies - en een arts die verrassend goed nieuws bracht: "Als u een week of twee weken geleden was gekomen, hadden we u niet kunnen bieden wat we u nu kunnen bieden, namelijk dit nieuwe uitstrijkje."

Ransby was dolblij en merkte op dat Ipswich was geselecteerd voor de proef. "Het is niet mijn ervaring om naar de vrouwengezondheidszorg van de NHS en het Ipswich Hospital te gaan en eruit te komen met de gedachte: 'Verdomme, dat was goed, dat was zelfs te verdragen'," zei ze, wat misschien wel de meest enthousiaste aanbeveling is die een NHS-gynaecologieafdeling ooit heeft ontvangen.

ESNEFT is de eerste trust in Oost-Engeland die WID-easy uitprobeert, en de resultaten komen binnen enkele dagen terug in plaats van weken. Voorheen ondergingen vrouwen echografieën die vaak vals-positieve resultaten opleverden, wat leidde tot onnodige invasieve procedures. Nu kan een eenvoudig uitstrijkje uit de vagina en achter de baarmoederhals binnen drie tot vijf dagen resultaten opleveren, met een zeer laag risico op het missen van kanker. Als er kanker wordt gedetecteerd, worden verdere tests geregeld en kunnen meer patiënten sneller worden gezien.

Dr. MacNab, ook consulent gynae-oncoloog, noemde de test een "no-brainer" en ziet "alle indirecte voordelen". "Het is een drukke paar maanden geweest om het op te zetten, maar het was ook een waar genoegen om iets te introduceren dat zo'n positieve reactie lijkt te hebben," zei ze, eraan toevoegend dat zelfs andere afdelingen de "positieve gloed" voelen.

Ransby, nu een zelfbenoemd kampioen van de test, vertelt het aan iedereen die ze kent. "Ik vertel het aan iedereen, en zeg: 'Oh, ik ben er nu echt een kampioen van', want ik denk dat het al moeilijk genoeg is als patiënt die dat niveau van behandeling nodig heeft," zei ze.

Dus daar heb je het: een medische innovatie die sneller, minder invasief, nauwkeuriger en minder oncomfortabel is - en die patiënten het gevoel geeft dat hun gezondheid er echt toe doet. Wie had gedacht dat dat mogelijk was?