ある患者が、病院の新しい低侵襲な子宮がん検査によって、女性の健康がようやく真剣に受け止められていると感じたと宣言した。この文自体が、おそらく単独で医学的進歩に値するだろう。

イプスウィッチ出身の56歳のアンジェラ・ランズビーさんは、20年間子宮内膜症と闘ってきた。彼女は閉経後出血を経験し、イプスウィッチ病院を訪れた。いつもの痛みを伴う侵襲的な処置を予想していたが、彼女を待っていたのは「WID-easy」と呼ばれる新しい検査で、これは子宮がん検診としてはスメア検査にかなり近いものだ。

この検査はコルチェスター病院でも試験的に実施されており、東サフォーク・北エセックスNHS財団トラスト（ESNEFT）の婦人科臨床ディレクターであるウェンディ・マクナブ医師は、この検査について非常に興奮している。「婦人科医として、効果の低いサービスを提供したいと思うでしょうか？ だから、これは本当に重要だと感じました」と彼女は述べ、旧来の方法をまるで暗黒時代のもののように聞こえさせた。

ランズビーさんの子宮内膜症は、長年にわたり「衰弱させるような」「言葉にできない」痛みを引き起こし、部分的な子宮摘出、腸切除、さらには肺への転移につながった。1年間のホルモン治療の後、彼女は閉経後出血に直面した。そして医師から驚くべき良い知らせがもたらされた。「1週間前か2週間前に来ていたら、今提供できるもの、つまりこの新しいスワブ検査を提供できなかったでしょう」

ランズビーさんは大喜びし、イプスウィッチが試験対象に選ばれたことに言及した。「NHSとイプスウィッチ病院の女性の健康のために行って、『なんてこった、これは良かった、耐えられるものだった』と思って帰ってくるのは、私の経験ではありません」と彼女は語った。これは、NHSの婦人科部門がこれまでに受けた中で最も熱狂的な支持かもしれない。

ESNEFTは、イングランド東部で初めてWID-easyを試験的に導入したトラストであり、結果は数週間ではなく数日で返ってくる。以前は、女性は超音波検査を受け、それが偽陽性を引き起こすことが多く、不必要な侵襲的処置につながっていた。現在では、膣と子宮頸部の後ろから簡単なスワブを採取するだけで、3〜5日で結果が得られ、がんを見逃すリスクは非常に低い。がんが検出された場合は、さらなる検査が手配され、より多くの患者をより迅速に診ることができる。

婦人科腫瘍学のコンサルタントでもあるマクナブ医師は、この検査を「考えるまでもない」と呼び、「波及効果はすべて見えています」と語る。「導入には本当に忙しい数ヶ月でしたが、これほど肯定的な反応があるものを導入できたことは、本当に喜びでもあります」と彼女は付け加え、他の部門もその「ポジティブな輝き」を感じていると述べた。

ランズビーさんは、今や自称この検査の擁護者であり、知り合い全員に話している。「私はみんなに『ああ、今では本当に擁護者になったわ』と言っています。なぜなら、そのレベルの治療を必要とする患者にとっては、それだけで十分大変だからです」と彼女は語った。

というわけで、これがその話だ。より迅速で、侵襲性が低く、より正確で、不快感も少ない医療革新。そして患者は自分の健康が実際に重要であると感じることができる。そんなことが可能だとは、誰が知っていただろうか？