In een wereld waar techbedrijven ommuurde tuinen bouwen en je vervolgens entree laten betalen, heeft Bose besloten om de Zwitserland van thuisaudio te zijn. De nieuwste Lifestyle Ultra-familie van het bedrijf omvat een soundbar, een subwoofer en een smart speaker, maar het is de smart speaker die de show steelt - en mogelijk je woonkamer.

Ik heb een week doorgebracht met de Lifestyle Ultra Speaker, en hoewel hij $50 tot $100+ duurder is dan zijn rivalen van Apple, Sonos en Amazon, brengt hij één belangrijk feesttrucje mee: hij kan met iedereen overweg. De speaker ondersteunt Wi-Fi-streaming, Bluetooth, AirPlay, Google Cast en ingebouwde Alexa, plus stereopaarvorming, allemaal verpakt in een design dat strak genoeg is om je IKEA-meubels jaloers te maken.

Nu, voordat je te opgewonden raakt, let op: dit is een echte Wi-Fi-smart-speaker, wat betekent dat hij een stopcontact nodig heeft. Hij is niet draagbaar, dus je kunt hem niet meenemen naar het strand, maar je kunt hem wel keihard zetten in je keuken terwijl je doet alsof je kookt. Met twee naar voren gerichte speakers en één upfiring-driver wordt hij behoorlijk luid. De upfiring-speaker is geen dedicated Atmos-hoogtekanaal, en een enkele speaker geeft je geen Dolby Atmos, maar Bose's eigen TrueSpatial-technologie probeert diepte en ruimte toe te voegen. Ik ben er onverschillig over - het is niet zo kunstmatig opgemixed als het Immersive Audio van het bedrijf op koptelefoons, maar één upfiring-speaker is niet bepaald een recept voor echte immersie. Voeg nog een Lifestyle Ultra Speaker of de Soundbar met zijn twee upfiring-drivers toe, en je krijgt een vollere hoogte-ervaring.

Op zichzelf levert de speaker diepe, krachtige bassen en opvallende hoge en midden tonen. Bij hogere volumes kan de bas modderig worden, maar een snelle EQ-aanpassing in de Bose-companion-app verhelpt dat. Het geluidsprofiel lijkt sterk op dat van de Sonos Era 100: plezierig, levendig, warm, met die V-vormige audiocurreve die iedereen schijnt te waarderen.

Het echte verkoopargument is echter het ecosysteem-agnostische ontwerp. Bose dwingt je niet in één software-ecosysteem, wat verfrissend is. Met ingebouwde Alexa, Google Cast en Apple AirPlay kun je hem groeperen met andere speakers, ongeacht het merk. Ik koppelde mijn Sonos Era 100 in de keuken met de Bose op mijn kantoor boven voor multi-room audio terwijl ik mijn klusjes na het werk aanpakte. Het werkte als een trein - geen driftbuien, geen compatibiliteitsmeltdowns.

De Lifestyle Ultra heeft ook een 3,5 mm aux-ingang voor bedrade verbindingen met analoge apparaten zoals een platenspeler. Koppel twee van deze speakers en ze kunnen fungeren als achterspeakers in een home cinema-opstelling of als linker- en rechterkanalen, of verspreid ze door het huis voor multi-room audio.

Bose is voor mensen die willen dat dingen direct werken, met een liefde voor eenvoud en modern design. Je kunt bijna elk merk telefoon, laptop of tablet gebruiken en het integreert naadloos in je thuisaudio-ecosysteem - dat is Bose's grootste kracht. Het nadeel? Alleen Alexa en Alexa+ zijn beschikbaar op de Lifestyle Ultra Speaker voor Amerikaanse consumenten. Dus terwijl een Apple HomePod of Sonos Era 100 goedkoper is, zitten ze vast in hun eigen ecosystemen. Soms is het de moeite waard om iets meer te betalen voor harmonie.