Een week na een catastrofale flitsvloed langs de grens tussen Nepal en Tibet, worden nog steeds duizenden mensen vermist, terwijl reddingswerkers overschakelen van redding naar herstel - terwijl ze nog steeds hoop houden op overlevenden. Het dodental in Nepal is gestegen tot minstens 1.114, met bijna 4.000 anderen die nog steeds niet verantwoord zijn, volgens het rampenagentschap van het land. Aan de Tibetaanse kant meldt de Chinese staatsmedia 16 doden en meer dan 500 vermisten. Het humanitaire agentschap van de VN zegt dat de respons een nieuwe fase ingaat, met geïntensiveerde hulp- en hersteloperaties.

In Nepal gaan de inspanningen door om arbeiders te bereiken - mogelijk honderden - die vermoedelijk vastzitten in tunnels van waterkrachtcentrales. De enorme flitsvloed, waarschijnlijk veroorzaakt door een gletsjercollaps, spoelde vorige woensdag door een Himalaya-vallei en veegde hele dorpen weg. Bijna 12.000 mensen zijn tot nu toe gered, maar duizenden meer, waaronder honderden buitenlandse staatsburgers uit India, het VK, Australië, de VS, Maleisië en daarbuiten, blijven vermist. De vrees groeit dat het dodental verder zal stijgen.

De Chinese staatsmedia hebben geen overlevenden aan de Tibetaanse kant gemeld, maar de zoekinspanningen gaan door. Peking, dat Tibet in de jaren vijftig annexeerde, controleert de regio streng; alle informatie komt van staatsmedia en buitenlandse journalisten hebben toestemming nodig om binnen te komen. Reddingswerkers die met zware machines dag en nacht werken, hebben de route naar de Gyirong-grensovergang heropend en puin geruimd om de zoektocht te versnellen.

Reddingsoperaties gaan door onder uitdagende omstandigheden. Experts uit China en India helpen bij het bouwen van tijdelijke bruggen om afgelegen gebieden te bereiken, terwijl drones moeilijk bereikbare plekken scannen op tekenen van leven. Het humanitaire agentschap van de VN zegt dat de grootste uitdaging nu toegang is, met meer dan 40 verwoeste bruggen. De meest geïsoleerde gemeenschappen zijn afhankelijk van legerhelikoptervluchten voor voorraden, en dorpen kampen nog steeds met brandstof- en elektriciteitstekorten.

De volledige impact van de overstroming in Tibet blijft onduidelijk. China heeft beelden vrijgegeven die verwoesting nabij de grens tonen, maar heeft weinig details gegeven over slachtoffers of lokale dorpelingen. In Nepal zijn bijna 3.500 mensen dakloos, verspreid over 27 locaties - meestal scholen, wat het onderwijs verstoort - in de districten Nuwakot en Rasuwa. Het humanitaire agentschap van de VN merkt op dat prioriteiten onder meer het ontvangen van hulp, het bergen en identificeren van dierbaren, het opsporen van vermiste familieleden, het herenigen van gescheiden kinderen en het toegang krijgen tot psychosociale ondersteuning omvatten. Overvolle opvangcentra, verontreinigd water en beschadigde gezondheidsfaciliteiten verhogen de ziektrisico's tijdens het moessonseizoen.

De premier van Nepal, Balendra Shah, benadrukte hernieuwde inspanningen om overlevenden te beschermen en medische behandeling en psychologische begeleiding te bieden. De regering en de VN hebben afgesproken om een humanitaire noodoproep van vier maanden te lanceren. Een Nepalese arbeider vertelde aan de BBC dat rivierwater een tunnel binnenstroomde en hem 20 minuten achtervolgde. Ondertussen wordt beeldmateriaal van de overstromingen in Tibet in China zwaar gecensureerd, waardoor de wereld weinig weet over de slachtoffers daar.