In Gaza gaat de zoektocht naar vermisten nog lang door nadat de bommen zijn gestopt. Lokale teams en civiele verdedigers zijn bezig met de delicate en moeizame taak om puin te ruimen en stoffelijke overschotten te bergen uit gebouwen die tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas door Israëlische luchtaanvallen zijn verwoest. Tijd en een ernstig tekort aan zwaar materieel maken de operatie steeds moeilijker, aldus betrokkenen.

In een wijk in Gaza-Stad werkt een stuk zwaar materieel samen met civiele verdedigers die door het puin graven naar slachtoffers waarvan wordt aangenomen dat ze al meer dan twee jaar begraven liggen. Asaad Shreim, een lokaal teamlid, meldde dat een gebouw waarvan men dacht dat er 44 slachtoffers lagen, tot nu toe slechts 13 stoffelijke overschotten heeft opgeleverd. De VN bevestigt dat Israëlische beperkingen op de invoer van zwaar materieel en de risico's van niet-ontplofte munitie de verwijdering van miljoenen tonnen puin belemmeren.

Ramez Nabhan, die wacht op de stoffelijke overschotten van zijn familie, vertelde dat hij zijn vrouw en drie kinderen vroeg in de oorlog verloor. “Er was geen materieel om lichamen te bergen, geen brandstof of benodigde middelen,” zei hij. “We hebben lang gewacht en vandaag staan we voor een nieuwe beproeving: de stoffelijke overschotten bergen en vervolgens begraven.” Lokale teams hebben enkele van zijn familieleden geborgen en hun stoffelijke resten in zakken gedaan voor identificatie en begrafenis.

Voor duizenden families eindigt de tragedie niet met het verlies – het strekt zich uit tot het lange wachten om hun dierbaren te bergen en te begraven. Naarmate de tijd verstrijkt, wordt het identificeren van stoffelijke overschotten moeilijker door ontbinding en beperkte forensische mogelijkheden. De oorlog heeft meer dan 71.000 Palestijnen gedood en meer dan 171.000 gewond, volgens een VN-rapport van april 2026. Duizenden worden nog vermist, vermoedelijk begraven onder puin. De zoektocht gaat door.