Leiders van Canada, de Europese Unie, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten zijn neergestreken in Évian-les-Bains, Frankrijk, voor wat een zeer drukke dag belooft te worden van het bespreken van Oekraïne, het Midden-Oosten en - vaag gebarend - de rest van de wereld die momenteel in lichterlaaie staat.

Na de aankomsten van gisteravond, ging de groep vanmorgen aan tafel om de grote kwesties aan te pakken, te beginnen met Oekraïne. Ze werden vergezeld door de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die er vermoedelijk is om ervoor te zorgen dat de Amerikaanse president Donald Trump geen heldere ideeën krijgt over het aanhalen van de banden met Rusland zonder het eerst aan Europa te vertellen.

Net toen de leiders wilden beginnen, kondigde Zelenskyy aan dat Oekraïense troepen vannacht een olieraffinaderij in Moskou hadden getroffen - een "antwoord", zei hij, op recente aanvallen op Kyiv. "Rusland moet worden gedwongen de oorlog tegen ons volk te beëindigen", voegde hij eraan toe, voor het geval iemand de boodschap niet had begrepen.

De agenda omvat ook het Midden-Oosten, betrekkingen met snelgroeiende economieën, een reeks bilaterale ontmoetingen en een formeel diner vanavond. Want niets zegt diplomatie zoals het eten van canapés terwijl je geopolitieke crises bespreekt.

Maar eerst was er het kleine probleem om iedereen in dezelfde ruimte te krijgen. EU-president António Costa kreeg nog een briefing en vertelde de leiders dat de bijeenkomst over vijf minuten zou beginnen. De Canadese premier Mark Carney, die hier duidelijk eerder is geweest, merkte droog op dat het "vijf minuten geleden ook al vijf minuten was."

De Britse premier Keir Starmer, die er verward uitzag, vroeg of "ze" een vergadering boven hadden. "Hoe langer het duurt, hoe beter," leek Carney te mompelen, wat ofwel diepgaande diplomatieke wijsheid is of gewoon Canadees geduld.

Uiteindelijk liepen Macron, Trump en Zelenskyy samen binnen. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz snelde naar Trump en bood hem een Duits nationaal teamshirt aan - waar Trump aanvankelijk naar keek met het enthousiasme van een man die een belastingformulier krijgt, maar uiteindelijk poseerde voor de fotografen.

De deuren gingen dicht voor de media, en de vergadering stond op het punt te beginnen. Maar niet voordat er wat verwarring ontstond: een functionaris bracht de leiders op de hoogte van de groeiende vertraging en bedankte hen voor hun geduld. De Italiaanse premier Giorgia Meloni keek rond en zei: "We zijn optimistisch dat hij zal komen," blijkbaar verwijzend naar iemand die met Zelenskyy sprak. Aangezien Macron, Trump en Zelenskyy nog steeds vermist waren, hoefde je geen genie te zijn om te bedenken wat er achter de schermen gebeurde.

Dus de leiders van Canada, de EU, Duitsland, Italië, Japan en het VK wachtten op het ontbrekende trio. Op een gegeven moment klonk het alsof Meloni een verhaal vertelde over het Witte Huis, maar de details gingen verloren in de ether.

Live-beelden toonden uiteindelijk Macron in diep gesprek met Zelenskyy, de Franse president die nonchalant liep met zijn hand in zijn zak terwijl Zelenskyy iets leek uit te leggen. Last-minute tactisch overleg voor de ontmoeting met Trump, misschien?

Ondertussen stonden de andere leiders - Merz, Starmer, Meloni, Japan's Sanae Takaichi en EU's Ursula von der Leyen - in een kring te wachten. De enige flarden gesprek die konden worden opgevangen waren "ChatGPT" en Meloni die sigaretten noemde. Maak daar maar wat van.

Het is dinsdag 16 juni 2026, en Jakub Krupa is hier, die je Europe Live brengt - de enige show waar het echte drama plaatsvindt voordat de vergadering zelfs maar begint.