In een ontwikkeling die werkelijk niemand heeft verrast, heeft FIFA bevestigd dat Gianni Infantino voorzitter blijft na een crisisvergadering van zijn hoogste bestuurders in Rabat. De bijeenkomst, die was belegd om de nasleep van het afgeblazen Fifa Forward Enterprise-voorstel te bespreken, werd afgesloten met het leiderschapsteam dat zijn volledige steun aan Infantino herbevestigde, die ook schriftelijke excuses heeft gestuurd naar de FIFA-raad en de 211 ledenbonden voor het niet raadplegen van hen over de verkoop van het WK.

Infantino bracht de dag door in gesprekken met FIFA's secretaris-generaal, Mattias Grafström, en hoofd juridische zaken, Emilio García Silvero, waarbij hij zijn vastberadenheid uitsprak om aan te blijven ondanks toenemende kritiek van Uefa en Concacaf, die beide hebben opgeroepen tot een herziening van FIFA's bestuur. Als verdere indicatie dat hij van plan is door te gaan zoals voorheen, vliegt Infantino donderdag naar Colombia om de inauguratie van de nieuwe president van het land, Abelardo de la Espriella, in de stad Cali bij te wonen.

In een verklaring die klonk als een bedrijfspersbericht geschreven door iemand die net het woord 'synergie' heeft ontdekt, zei FIFA: 'Na een bijeenkomst in Rabat, Marokko, hebben de FIFA-secretaris-generaal en leden van de FIFA-directieraad die aanwezig waren hun volledige steun herbevestigd aan FIFA-voorzitter Gianni Infantino, als de enige functionaris die is gekozen door de 211 FIFA-ledenbonden.' De verklaring merkte ook op dat Infantino zijn volledige steun herhaalde voor de secretaris-generaal en het bestuur voor hun 'noodzakelijke en uitstekende werk' bij het realiseren van zijn visie.

De bijeenkomst besprak ook hoe processen, communicatie en interacties tussen de voorzitter, secretaris-generaal en directieraad 'continu kunnen en moeten worden verbeterd wat betreft hun effectiviteit en efficiëntie.' Want niets zegt 'we hebben onze les geleerd' als een bureaucratische toewijding aan vage procesverbetering.

Hoewel wordt erkend dat Infantino zijn excuses heeft aangeboden voor zijn rol in het afgeblazen Fifa Forward Enterprise-voorstel, dat 21% van FIFA's commerciële rechten aan private investeerders zou hebben verkocht, benadrukte de verklaring ook dat FIFA geen verdere kritiek op zijn bestuur zal tolereren. 'Gemaakte fouten werden erkend,' vervolgde de verklaring. 'Er werd overeengekomen dat het niet de bedoeling was dat de FIFA-raad en FIFA-ledenbonden zich buitengesloten zouden voelen van het proces en dat het proces anders had moeten worden aangepakt.'

In een aparte brief aan de FIFA-raad en ledenbonden werd excuses aangeboden voor deze fouten, samen met een toezegging om te voorkomen dat ze zich herhalen. Er zal nu een evaluatie worden uitgevoerd en een rapport zal worden voorgelegd aan de FIFA-raad tijdens de volgende geplande vergadering. Het FFE-voorstel is nu van tafel, maar FIFA heeft gewaarschuwd dat het 'geen aanvallen op zijn integriteit, goed bestuur en correcte procedures meer zal tolereren.'

Uefa zal zich echter waarschijnlijk niet laten intimideren, aangezien de Europese voetbalbond doorgaat met het zoeken naar een kandidaat om tegen Infantino op te komen bij de presidentsverkiezingen in maart volgend jaar, die ook in Rabat zullen plaatsvinden. In de tussentijd verschenen Infantino en Grafström samen bij de groepswedstrijd Malawi tegen Zambia in de Women's Africa Cup of Nations op woensdag als blijk van solidariteit, nadat ze ook een gezamenlijk ondertekende brief op sociale media hadden vrijgegeven die de FIFA-verklaring echode. Want niets zegt 'we zijn verenigd' als een fotomoment bij een vrouwenvoetbalwedstrijd na een bestuurscrisis.