De autoriteiten van de grote Ram-tempel in Ayodhya hebben een leiderschapswissel aangekondigd na beschuldigingen dat tientallen miljoenen roepies aan donaties op mysterieuze wijze zijn verdwenen naar onbekende bestemmingen. Het trust dat het heiligdom beheert, accepteerde het ontslag van secretaris-generaal Champat Rai en stelde gepensioneerd boswachter Krishna Mohan aan als tijdelijke vervanger.\n\nDe tempel, ingehuldigd in januari 2024 door premier Narendra Modi, is uitgegroeid tot een topbedevaartsoord en trekt jaarlijks 50 miljoen bezoekers. Het verving een 16e-eeuwse moskee die in 1992 door hindoeïstische menigten werd afgebroken, een gebeurtenis die leidde tot landelijke rellen en bijna 2.000 doden.\n\nDe Shri Ram Janmabhoomi Teerth Kshetra Trust hield maandag zijn eerste vergadering nadat vorige maand beschuldigingen naar buiten kwamen. Het trust ontkende aanvankelijk wangedrag, maar de deelstaatregering vormde een driehoofdig Special Investigation Team (SIT). Na een tussentijds rapport registreerde de politie een verduisteringszaak, arresteerde acht personen en verhoort hen.\n\nPenningmeester Govind Dev Giri kondigde aan dat Rai en een andere functionaris, Anil Mishra, aftraden na een politieklacht op 25 juni. Krishna Mohan, een RSS-lid, treedt op als interim-secretaris-generaal. Er is een nieuwe CEO-functie gecreëerd, met een driekoppig panel dat kandidaten aanbeveelt.\n\nGiri onthulde dat het trust 5,82 miljard roepies ($61 miljoen) van gelovigen had ontvangen tot en met 31 maart 2026, en 3,19 miljard roepies ($33,48 miljoen) had uitgegeven aan onderhoud. Mohan zei dat zijn prioriteit is om "eventuele mazen te identificeren en te dichten zodat dergelijke incidenten nooit worden herhaald", en erkende dat de beschuldigingen het vertrouwen hebben geschaad.\n\nDe diefstalbeschuldigingen werden geuit door een voormalig accounts-supervisor die zegt dat hij werd ontslagen nadat hij interne zorgen had geuit. De kwestie werd een politiek strijdpunt, waarbij oppositiepartijen vraagtekens zetten bij de omgang met contant geld, sieraden, goud en zilver. Verzoekschriften bij het hooggerechtshof van de deelstaat en het Hooggerechtshof vroegen om een door de rechtbank gecontroleerd federaal politieonderzoek.\n\nHet exacte gestolen bedrag is onduidelijk, maar een voormalig stadslegislator beweert dat er meer dan 70 miljoen roepies ($739.550) mist. Rai had eerder elk wangedrag ontkend. Giri eiste strenge maatregelen en zei dat de voornaamste zorg de schade aan de gevoelens van gelovigen en de institutionele geloofwaardigheid is. "Of de diefstal klein of groot was, komt later," zei hij, eraan toevoegend dat de tempeltrustees de diefstal niet hebben gepleegd - het werd gepleegd door mensen die Rai vertrouwde.\n\nHet trust komt weer bijeen op 22 juli, in afwachting van het definitieve politierapport.