Amazon heeft dit jaar zijn traditionele grote najaars-hardwareshowcase laten varen ten gunste van een reeks kleinere lanceringen verspreid over oktober - een strategie die, in de grote traditie van techbedrijven overal, wordt gepresenteerd als opzettelijk in plaats van een teken van iets anders. Tot nu toe heeft het bedrijf deze maand nieuwe Fire TV-apparaten, nieuwe Kindles, de Alexa Tablet Pro 12, Ring's eerste slimme slot, nieuwe hardware van AI-wearable startup Bee en nieuwe Blink 4K-camera's aangekondigd.

Deze week ontving Amazon journalisten op een klein evenement in de financiële district van New York City om zijn nieuwe Echo-hardware te showcasen - want niets zegt 'thuis' als een magazijnachtige ruimte in het financiële district.

Panos Panay, senior vice president of devices, Alexa en Leo bij Amazon, trapte de proceedings af door de aanpak van het bedrijf dit jaar uit te leggen. 'We hebben zoveel producten die we lanceren die betekenisvol zijn,' zei hij. 'Maar we komen op het punt wanneer we alles tegelijk doen; niet al je kinderen krijgen genoeg aandacht.' De langere uitrol, legde hij uit, maakt meer focus op elke lancering mogelijk. Hij teaserde ook nog twee lanceringen - van Ring en wat 'Echo on the Go'-nieuws - voordat hij verduidelijkte dat de focus van vandaag 'de belangrijkste focus is die we hebben, namelijk het huis.'

Hij bracht vervolgens ongeveer 45 minuten door met het introduceren van vijf nieuwe Echo-smart speakers en -displays - de Echo Show 16, Echo Time, Alexa Photo Frame, Echo Studio met Home Camera en een nieuwe Echo Dot - waarbij elk product op sokkels stond in de magazijnachtige ruimte, vermoedelijk zodat journalisten ze van alle kanten konden bewonderen als museumstukken.

Panay demo'de ook verschillende nieuwe softwarefuncties voor de Echo Show-slimme displays die beginnen op de Show 16 en doorsijpelen naar bestaande Show-producten. Deze omvatten speciale startschermen, een interactieve 3D-kaartweergave voor slimme thuisbediening en een maaltijdplanningsfunctie - want niets zegt 'slim huis' als een 3D-kaart van je woonkamer en een herinnering om kip te ontdooien.

Hij kondigde ook aan dat Amazon 'het brein van Alexa Plus een beetje meer heeft opengesteld', waardoor een nieuwe laag van begrip in de generatieve-AI-aangedreven spraakassistent wordt ontgrendeld. Hij wees erop dat AI in huis nog relatief nieuw is, en hoewel het overal elders is - van je computer tot je telefoon - is het huis moeilijker te ontsluiten. Amazon wil dit veranderen met Alexa's 'nieuwe brein' - een bijgewerkte versie van Alexa Plus met nieuwe mogelijkheden, waaronder de mogelijkheid om 'dieper onderzoek' te doen naast de gebruikelijke use cases, zoals het bedienen van lichten, het instellen van timers en het afspelen van muziek. Om deze diepere gesprekken te beheren, verzamelt een nieuwe 'Card'-interface op Show-apparaten elke chat. Kaarten verschijnen ook in de Alexa-app en op Alexa.com, zodat je gesprekken met de assistent kunt voortzetten waar je ook bent - want wat je huis echt nodig heeft, is een digitale assistent die je overal volgt.

Het evenement ging verder in een selectie van kleine kamers ontworpen om als thuisruimtes te voelen, waar productingenieurs en ontwerpers de nieuwe apparaten demo'den en hun functies uitlegden. Voor volledige coverage van alle nieuwe producten, zie onze verhalenstroom - want blijkbaar krijgt zelfs onze coverage de gespreide uitrolbehandeling.