Tien dagen na een krachtige aardbeving die het westen van Colombia deed schudden, heeft de VN ontnuchterende cijfers: ongeveer 1,2 miljoen mensen hebben nu humanitaire hulp nodig, en sommige gemeenschappen wachten nog steeds op hun eerste beetje hulp. Want niets zegt 'herstel' zoals ontdekken dat je vergeten bent.
Humanitaire partners vragen om 148,1 miljoen dollar om de gevolgen van de beving met magnitude 7,4, die op 10 augustus plaatsvond, aan te pakken, volgens een nieuw addendum bij het Humanitair Responsplan 2026 van de VN voor Colombia. Het plan heeft als doel 671.000 mensen te bereiken, met een eerste focus op de zwaarst getroffen departementen Risaralda, Valle del Cauca, Chocó en Caldas.
Sprekend vanuit Quibdó, de hoofdstad van Chocó en een van de zwaarst getroffen gebieden, zei Jean-Philippe Antolin, een specialist in humanitaire respons en herstel bij de VN-migratieorganisatie (IOM), dat de volledige omvang van de ramp nog steeds naar boven komt. 'Er zijn gemeenschappen die nog niet zijn bereikt, of slechts één keer zijn bereikt,' vertelde hij aan verslaggevers op het VN-hoofdkwartier in New York. 'Vrijwel alles is nog steeds urgent.'
De nieuwste overheidscijfers die door VN-agentschappen worden aangehaald, geven aan dat meer dan 300 mensen zijn omgekomen, 426 worden vermist en meer dan 4.500 gewond zijn geraakt in 472 gemeenten in 15 departementen. Meer dan 134.000 huizen zijn beschadigd en bijna 30.000 verwoest, terwijl ten minste 413 wegen zijn getroffen - want niets zegt 'toegang geweigerd' zoals een ingestorte infrastructuur.
Voor veel gezinnen zijn zelfs huizen die nog overeind staan niet veilig. 'Van buitenaf lijken sommige misschien niet getroffen. Maar als je naar binnen gaat, zie je overal scheuren,' zei de heer Antolin. 'Mensen slapen buiten uit angst dat het dak boven hun hoofd instort.' Hij benadrukte dat structurele beoordelingen dringend nodig zijn zodat gezinnen veilig kunnen terugkeren.
IOM heeft ten minste 71 tijdelijke collectieve opvanglocaties geïdentificeerd waar ongeveer 4.700 mensen verblijven in Valle del Cauca, Risaralda, Chocó en Caldas. Anderen verblijven bij familieleden, huren of wonen in geïmproviseerde ruimtes. De heer Antolin waarschuwde dat formele opvangcentra geen 'magneet' voor hulp moeten worden terwijl gezinnen elders zonder hulp zitten.
Recente hevige regenval in verschillende getroffen gebieden, waaronder Pereira, Buenaventura en Quibdó, verslechtert de omstandigheden voor gezinnen in tijdelijke of geïmproviseerde opvang. 'De regen maakt het ook gemakkelijker voor vectorziekten om zich te verspreiden, zoals dengue,' waarschuwde de heer Antolin. In Chocó vergroten overlopende waterbronnen en blootstelling aan verontreinigd water het risico op diarree en luchtwegaandoeningen.
In de getroffen gebieden hebben ten minste 50 ziekenhuizen ernstige schade opgelopen, terwijl verstoringen van elektriciteit, water, zuurstof, medische benodigdheden en vervoer de gezondheidsdiensten nog meer onder druk zetten. Want als je gewond bent, wil je ook nog zorgen of het ziekenhuis je wel kan opnemen.
Naast de directe noodsituatie is de impact op het levensonderhoud op het platteland grotendeels onbekend. De Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) zei dat er een 'kritieke informatiekloof' is over schade aan gewassen, vee, ambachtelijke visserij, irrigatiesystemen en oogsten. Veel getroffen plattelands-, rivier- en kustgemeenschappen zijn sterk afhankelijk van gezinslandbouw en ambachtelijke visserij, maar de volledige omvang van de verwoesting moet nog worden vastgesteld. FAO waarschuwde ook dat de aardbeving samenviel met het planten en oogsten van gewassen in sommige gebieden, wat betekent dat het verlies van een productiecyclus gezinnen met minder middelen voor het volgende seizoen kan achterlaten.
VN-agentschappen breiden hun hulp uit naarmate de behoeften zich blijven voordoen. Hoewel herstelwerkzaamheden beginnen, benadrukte de heer Antolin dat de onmiddellijke humanitaire behoeften acuut blijven. 'Herstel begint vanaf dag één,' zei hij. 'Maar het kost tijd. Het is pas tien dagen geleden.'