지난 24시간 동안 약 49,000명의 이민자들이 모로코에서 스페인의 북아프리카 월경지인 세우타로 들어왔다고 관리들이 밝혔다. 이는 예고 없이 벌어진 대규모 이주 사건으로, 도시 인구가 약 83,600명에 불과하다는 점을 고려하면 정말 많은 예상치 못한 손님들이다. 인구 급증이라니, 그야말로 인구 폭발이다.

목요일의 영상과 사진에는 수천 명이 바다를 헤엄쳐 도시로 들어오는 모습이 담겼고, 지역 언론은 야간에도 횡단이 계속됐다고 보도했다. 지중해는 장벽이라기보다 환영 위원회였나 보다. 관리들은 최근 며칠 사이 최소 18명이 이 영토에 도달하려다 사망했다고 보고했다. 이는 헤드라인 뒤에 숨은 위험을 상기시키는 냉혹한 현실이다.

이 갑작스러운 유입은 이달 초 스페인 대법원이 세우타나 멜리야(스페인의 다른 월경지)에 도달하려다 바다에서 저지된 이민자들을 즉시 모로코로 송환할 수 없다고 판결한 데 따른 것이다. 국경 통제라면서 수많은 사람들이 헤엄쳐 지나가는 것보다 더 웃긴 게 어디 있겠는가.

지역 관리들은 최근 횡단 시도가 급증함에 따라 마드리드에 도움을 요청해 왔지만, 목요일에는 국경 통제가 백기를 던진 듯 혼란스러운 장면이 연출됐다. 이에 스페인은 세우타와 자매 도시인 멜리야에 군대를 배치해 보안을 강화했는데, 그곳에서는 밤사이 300~400건의 추가 횡단이 보고됐다. 사후에 군대를 보내는 게 '우리가 해결하고 있다'는 뜻이라면 그렇다.

세우타에 들어온 약 49,000명 중 최소 7,000명은 미성년자다. 수영하러 갔다가 다른 나라에 도착한 아이들이 이렇게 많다니. 스페인 내무부는 불법으로 국경을 넘은 모든 사람을 '가능한 한 빨리' 송환하기 위해 모로코와 협력하고 있다고 밝혔다. 잘되길 바란다.

공식 추산이 정확하다면, 이는 2021년 5월 10,000명 이상이 도시로 들어온 이후 세우타로 가장 많은 이민자가 유입된 것이다. 기록은 깨지라고 있는 법이지. 페드로 산체스 스페인 총리는 금요일 늦게 세우타를 방문할 예정인데, 아마도 예상치 못한 새 주민들을 둘러보려는 것 같다.