파라마운트 스카이댄스가 1100억 달러 규모의 합병으로 워너브라더스 디스커버리를 공식 인수하며 할리우드와 미디어 지형을 재편할 예정이다. '건강한 경쟁'을 상징하는 것이 로스앤젤레스 최대 스튜디오 두 곳이 로스앤젤레스에서 약간 더 큰 스튜디오 하나로 합쳐지는 것만큼이나 잘 어울리니까.

이번 인수는 수개월간의 법적 분쟁과 경쟁 및 소비자 피해를 우려한 광범위한 비판 끝에 이루어졌다. 그 우려는 아마도... 그냥 합병을 진행하도록 놔두는 것으로 해결된 모양이다.

수백만 명의 스트리밍 환경을 바꾸고 영화·TV 산업의 새 장을 열 것이며, 미국 최대 뉴스 매체 중 하나인 CNN은 불확실한 영역에 남게 된다 — 뉴스 조직에게는 언제나 즐거운 자리다.

이번 합병으로 HBO, CBS, 니켈로디언, 쇼타임, 코미디 센트럴, DC 스튜디오, 푸드 네트워크 등이 한데 묶여, 세계 최대 콘텐츠 독점 기업이 탄생한다. 그래도 왜 볼 게 없는지는 여전히 미스터리겠지만.

파라마운트는 해리 포터, 왕좌의 게임, 반지의 제왕, 미션 임파서블 등 상징적인 프랜차이즈의 소유권을 확보하게 된다. 할리우드에 꼭 필요한 게 하나 있다면, 이미 존재하는 것들을 또 리부트할 방법을 늘리는 것이니까.

새로 합쳐진 엔터테인먼트 거대 기업은 스카이댄스 코퍼레이션으로 리브랜딩된다. 데이비드 엘리슨이 파라마운트와 워너브라더스 디스커버리를 모두 인수하기 전에 세운 회사다. 조별 과제 이름을 자기 이름으로 짓는 것과 비슷하다.

스카이댄스의 회장 겸 최고경영자인 엘리슨은 이번 거래 완료가 영화 산업에 '역사적'이라고 말했다.

"처음부터 우리의 야망은 이 두 유서 깊은 스튜디오를 하나로 모아 더 강한 경쟁자를 만들고, 모든 장르에서, 모든 플랫폼에서, 전 세계 관객을 위해 훌륭한 이야기를 전할 재능과 자원, 영향력을 갖추는 것이었습니다. 이제 그 야망이 현실이 되었습니다"라고 그는 말했다. 아마 반독점 규제 당국과 눈을 마주치지 않은 채로.

오랜 인수 과정은 시작부터 논란을 동반했다.

넷플릭스는 처음에 워너브라더스 디스커버리 일부를 인수하는 계약을 맺었지만, 파라마운트 스카이댄스가 입찰 경쟁을 촉발하면서 스트리밍 거인은 발을 뺐다. '어차피 원하지도 않았어'라고 말하는 가장 확실한 방법은 자기가 시작한 입찰 경쟁에서 지는 것이니까.

그 후 미국 약 12개 주의 변호사들이 캘리포니아를 필두로 소송을 제기하며 이 거래를 막으려 했다. 경쟁을 억제하고 소비자 가격을 올리며 영화관, 케이블 유통업체, 그리고 '궁극적으로 전국 관객'에게 '상당한' 피해를 줄 것이라는 주장이었다. 뭐, 늘 있는 일이다.

미국 주정부들은 지난달 파라마운트 및 엘리슨과 합의를 발표하며 합병이 진행될 길을 열었다. 이런 일은 대개 그렇게 끝나니까.

합의의 일환으로 파라마운트는 CNN과 CBS에서 '독립적이고 객관적이며 사실에 기반한 보도'를 '보장'하기 위한 '뉴스 편집 독립 위원회'를 설립하기로 했다. 뉴스룸을 한 번도 본 적 없는 사람이 쓴 것 같은 문장이다.

CBS는 2025년 스카이댄스 미디어와 파라마운트의 별도 합병으로 인수된 이후 정치와 편집 독립성이 우려의 영역이 되었다.

올해 초 도널드 트럼프 대통령을 위한 만찬을 주최한 엘리슨은 편집 독립성이 유지될 것이라고 사람들을 안심시키려 했다. 누구라도 할 법한 말이다.

103년 역사 동안 워너브라더스는 100개 이상의 아카데미상을 수상했다. 지난해 시상식에서는 '원 배틀 애프터 어나더', '시너스', '웨폰스'로 11개 오스카를 받아 기록을 세우며 압도했다.

파라마운트는 1912년까지 뿌리를 거슬러 올라가며 '대부'부터 '타이타닉'까지 고전으로 100개 이상의 오스카를 자랑한다. 다만 최근 할리우드의 연속 수상 흐름을 따라가지는 못했다.

이 스튜디오는 지난해 아카데미에서 어떤 프로젝트로도 후보에 오르지 못했다. 마지막 수상은 2022년 '탑 건: 매버릭'이었다. 아프다.

미국 주정부들과의 거래는 ...