パラマウント・スカイダンスが1100億ドルでワーナー・ブラザース・ディスカバリーを正式に買収した。ハリウッドとメディアの風景を一変させるこの合併は、「健全な競争」を体現するものだ。ロサンゼルス最大級のスタジオ2社が、ロサンゼルスのもう少し大きいスタジオ1社になるのだから。

この買収は、数ヶ月にわたる法的紛争と、競争や消費者に悪影響を及ぼしかねない削減・統合への懸念に対する広範な批判を経て実現した。その懸念は、どうやら「とにかく合併を認める」ことで解決されたらしい。

何百万人ものストリーミング体験を変え、映画・テレビ業界に新たな章を開き、米国有数のニュース媒体の一つであるCNNを不確実な立場に置く——ニュース組織にとって、それほど楽しい場所はない。

この合併はHBO、CBS、ニコロデオン、ショウタイム、コメディ・セントラル、DCスタジオ、フード・ネットワークなど多くの企業を束ね、事実上世界最大のコンテンツ独占企業を作り出す。それでもなぜか、観るものを探すのに苦労するのだが。

パラマウントはハリー・ポッター、ゲーム・オブ・スローンズ、ロード・オブ・ザ・リング、ミッション：インポッシブルといった象徴的フランチャイズの所有権を取得する。ハリウッドに必要なものが一つあるとすれば、それは既存のものを再起動する手段をさらに増やすことだから。

新たに合併した娯楽の巨獣は、スカイダンス・コーポレーションという名で再ブランド化される。デヴィッド・エリソンがパラマウントとワーナー・ブラザース・ディスカバリーの両方を掌握する前に設立した会社だ。自分のグループプロジェクトに自分の名前を付けるようなものだ。

スカイダンスの会長兼最高経営責任者であるエリソンは、この取引の完了は映画業界にとって「歴史的」だと述べた。

「当初から、私たちの野心はこの二つの由緒あるスタジオを統合し、あらゆるジャンル、あらゆるプラットフォームで、世界中の観客に素晴らしい物語を届ける才能、リソース、リーチを備えた、より強い競争相手を生み出すことでした。今、その野心は現実になりました」と彼は語った。おそらく独占禁止法当局と目を合わせずに。

この長期にわたる買収プロセスは、最初から論争を伴ってきた。

当初ネットフリックスがワーナー・ブラザース・ディスカバリーの一部を買収する契約を結んでいたが、パラマウント・スカイダンスが入札合戦を仕掛け、ストリーミング大手は手を引いた——「どうせ欲しくなかった」と言わんばかりに、自分が始めた入札合戦に負けるというのは、まさにその通りだ。

その後、米国約12州の弁護士がカリフォルニア州を筆頭に訴訟を起こし、この取引が競争を阻害し、消費者価格を引き上げ、映画館、ケーブル配信業者、そして「最終的には全米の観客」に「重大な」害を与えると主張した。いつものことだ。

先月、米国各州はパラマウントとエリソンとの和解を発表し、合併への道を開いた。物事はたいていこうして終わる。

取引の一環として、パラマウントはCNNとCBSで「独立した、客観的で、事実に基づく報道を確保する」ための「ニュース編集独立委員会」を設置することに同意した。ニュースルームを見たことがない人が書いたような一文だ。

CBSでは、2025年にスカイダンス・メディアとパラマウントの別の合併の一環として買収されて以来、政治と編集の独立性が懸念領域となっている。

今年初めにドナルド・トランプ大統領のための夕食会を主催したエリソンは、編集の独立性は維持されると人々を安心させようと努めてきた。まさに誰もが言いそうなことだ。

103年の歴史の中で、ワーナー・ブラザースは100以上のアカデミー賞を受賞してきた。昨年は『One Battle After Another』『Sinners』『Weapons』で記録に並ぶ11部門のオスカーを獲得するなど圧倒した。

パラマウントは1912年にそのルーツを持ち、『ゴッドファーザー』から『タイタニック』まで、古典的作品で100以上のオスカーを誇るが、最近のハリウッドでの栄誉の連続は同じようには続いていない。

同スタジオは昨年、アカデミー賞にノミネートされたプロジェクトがなかった。最後の受賞は2022年の『トップガン マーヴェリック』。痛い。

米国各州との取引は、