영국 기상청(Met Office)이 확인한 바에 따르면, 2026년 7월은 잉글랜드 남부에서 기록이 시작된 이후 약 200년 만에 가장 건조한 달이었다. 물론 그럴 줄 알았다. 잉글랜드와 웨일스도 1836년 기록이 시작된 이후 가장 건조한 7월을 잠정 기록했다. 웨일스는 평균 기온 기준으로 7월 최고 기록을 경신했고, 잉글랜드는 두 번째로 더운 7월을 기록했다. 기상청은 '놀라운 조건'이 여러 열 기록으로 점철된 여름에 나타났다고 밝혔다. 풍경이 크래커처럼 바싹 마른 게 '놀랍다'는 표현과 딱 맞다.

폭염은 화석연료가 부추긴 기후위기로 더 강렬해지고 더 자주 발생하고 있다. 마치 모든 파티에 나타나 커튼에 불을 지르는 초대받지 않은 손님처럼 말이다. 6월 말 서유럽을 강타한 폭염은 가장 심각하고 광범위한 것이었다. 7월은 올해 들어 평균 기온이 평년보다 높은 6번째 연속 달이었으며, 1월만 유일하게 평균 기온이 평년보다 낮았다. 적어도 겨울은 제 역할을 하고 있다는 뜻이다.

기상청 과학 관리자 에이미 도허티 박사는 "기록적인 건조함, 이례적인 더위, 전례 없는 햇빛이 결합되어 역사상 가장 주목할 만한 여름 달 중 하나를 만들었다"고 말했다. 해석하자면, 우리 모두 녹고 있지만 데이터는 흥미롭다는 것이다.

환경청(Environment Agency)은 이러한 상황이 농부, 야생동물, 그리고 공공 및 기업용 물 공급량에 영향을 미치고 있다고 밝혔다. 지난주 잉글랜드의 절반과 웨일스 전체가 공식적으로 가뭄 상태로 선언되었다. 잉글랜드에서는 인구의 40%가 호스 사용 금지 조치를 받고 있다. 집에 불이 났는데 샤워하면서 노래 부르는 것을 금지하는 것과 비슷하다. 전국농민연합(NFU)은 혹독한 가뭄으로 영국에서 특정 식품 부족이 발생할 수 있다고 경고했다. 시들지 않은 식품이라면 무엇이든 비축해 두라는 뜻이다.

기후위기로 더욱 강력해진 대형 산불이 이번 여름 유럽의 많은 지역을 태웠다. 그리스는 지난 10년 중 최악의 산불 시즌과 싸우고 있으며, 프랑스에서는 기록적인 대형 산불 이후 수천 명의 대피자들이 월요일 집이나 휴양지로 돌아갈 수 있었다. 유럽의 강들은 극도로 낮은 수위를 보이고 있다. 루마니아에서 다뉴브강의 유량은 초당 1,500입방미터로 떨어졌는데, 이는 7월 평균의 3분의 1도 안 되는 수준이다.

기상청은 월요일 잉글랜드가 7월 강수량 6.5mm로 역대 최저를 기록했다고 밝혔다. 이는 장기 평년 강수량의 10%에 불과하며, 1911년 기록된 종전 최저치인 13.4mm의 절반도 안 되는 수치다. 웨일스도 7월 강수량 9.3mm로 역대 최저를 기록했으며, 이는 장기 평년의 9%에 불과하다. 19개 주에서 7월 강수량이 1mm 이하로 기록되었는데, 버크셔, 도싯, 이스트라이딩오브요크셔, 이스트서식스, 에식스, 글로스터셔, 그레이터런던, 헤리퍼드셔, 와이트섬, 켄트, 레스터셔, 링컨셔, 노샘프턴셔, 노팅엄셔, 옥스퍼드셔, 러틀랜드, 서리, 워릭셔, 웨스트서식스 등이다. 이제 사실상 먼지가 된 주가 많다는 뜻이다.

환경청은 지난달 물 저장량이 '다음 지속적인 강우 기간까지 앞으로 몇 달 동안 충분할 것'이라고 밝혔지만, 예보를 고려하면 낙관적이다. 잉글랜드 일부 지역에는 비가 예보되었지만, 기상청은 잉글랜드 남동부는 계속 비가 거의 내리지 않을 것이라고 밝혔다. 그러니 남동부에 산다면 기우제를 지내거나 아주 큰 물병을 사는 것이 좋을 것이다.