일론 머스크의 '진실 추구' AI 챗봇 그록에 대한 냉혹한 진실이 있다: 별로 좋지 않고, 사용자도 많지 않다는 것이다. 이는 로이터 통신의 새로운 보도에서 드러난 내용으로, 지난해 미국 정부가 AI를 사용한 연방 기록에 그록이 거의 등장하지 않았다는 사실을 발견했다. 이는 xAI의 대표 챗봇이 위기에 처했다는 유일한 신호가 아니다. 머스크가 이를 역사상 최대 규모의 IPO의 핵심에 두고 있는 상황에서 말이다.

로이터는 특정 공급업체가 명시된 400개 이상의 정부 AI 사용 사례를 검토했다. 그록이나 xAI는 단 3건에만 등장했으며, 각각 문서 초안 작성이나 소셜 미디어 관리 같은 기본적인 용도였고, 항상 마이크로소프트나 오픈AI 같은 경쟁사와 함께였다. 이에 비해 오픈AI의 모델은 230개 이상의 사례에 등장했고, 구글과 앤트로픽은 각각 수십 번 등장했다. 더 적은 사용자 수를 가진 야심 찬 정부 AI 프로젝트의 또 다른 데이터베이스에서도 비슷한 패턴이 나타났다. 그록은 단 3번 등장했는데, 선거지원위원회에서 두 번은 일상적인 행정 업무, 한 번은 로렌스 리버모어 국립연구소의 에너지부 시범 프로젝트에서 문서 요약 및 일반 연구용이었다. 로이터는 마이크로소프트와 오픈AI 관련 140건의 항목을 찾았고, 간략한 검토로 앤트로픽 관련 최소 10건, 구글 제미니 관련 수십 건을 발견했다.

이 목록은 정부 도입의 불완전하고 단편적인 척도다. 특정 공급업체 없이 나열된 사례도 많고, AI로 간주되는 것에 대한 보편적인 정의도 없다. 데이터는 정보 기관이나 국방부를 포착하지 않는다. xAI는 작년에 2억 달러 계약을 따냈고, 앤트로픽이 블랙리스트에 오른 후 최근 기밀 네트워크에서 운영 승인을 받았다. 그래도 그록에게 좋은 소식은 아니다. 경쟁사보다 훨씬 덜 나타나고, 나타나도 대부분 기본 행정 업무에 불과하다. 머스크가 수년간 자랑해온 세계적 수준의 프론티어 모델로서의 위상에 걸맞지 않다.

로이터와 대화한 사람들은 설명이 간단하다고 시사했다: 그록은 경쟁사만큼 좋지 않다는 것이다. 익명의 국방부 소식통은 '최고의 모델이 아니다'라며 직원들이 제미니나 클로드를 선호하는 경향이 있다고 덧붙였다. AI 모델을 평가하는 공개 리더보드는 이러한 견해에 무게를 싣는다. 앤트로픽, 구글, 오픈AI가 상위권을 장악하는 반면, 그록은 드물게 이미지나 비디오 카테고리에서만 10위 안에 든다. 이는 머스크에게 당혹스러운 일이며, 올해 초 xAI를 흡수한 스페이스X에게는 더욱 그렇다. 로켓 벤처의 IPO 신고서는 회사가 AI, 특히 그록을 투자자 유치의 핵심에 두고 있음을 보여준다. 스페이스X는 '인류 역사상 가장 큰 실행 가능한 총 주소 지정 시장'을 식별했다고 주장하며, 무려 28조 5천억 달러의 기회라고 하지만, 아쉽게도 도달 기한은 제시하지 않는다. 이 추정 가치의 거의 전부는 로켓이나 위성이 아닌 AI, 특히 기업 AI에서 나온다.

로이터는 정부 기관에서의 그록 성과가 다른 직장에서의 성과를 암시할 수 있다고 지적한다. xAI의 기업 고객 확보 노력의 일환으로 머스크는 스페이스X IPO에 참여하려는 은행들이 그록 구독을 구매하도록 강제했다고 알려졌지만, 투자 대비 효과를 얻지 못한다면 이는 단기적인 해결책에 불과할 수 있다. 성과가 초라한 것만으로도 당혹스러운데, 머스크는 최근 xAI가 그록을 훈련하고 개선하기 위해 오픈AI의 모델을 사용했다고 인정했다. 증류라고 알려진 이 과정은 자체 모델을 사용할 때는 표준적이지만, 경쟁사의 시스템을 사용할 때는 훨씬 논란의 여지가 있다. 그록은 훈련 대상 모델조차 이기지 못한다.

공개 소비자 버전에서 그록은 의도적으로 불쾌하다. 머스크는 챗봇을 챗GPT 같은 도구보다 덜 편향되고 덜 검열된 대안으로 브랜딩했지만, 이는 느슨한 증거 기준, 머스크에 대한 건강하지 못한 집착, 그리고 공격적이고 음모론적이며 성적인 출력물의 긴 이력으로 이어졌다. 심지어