구글은 수년 동안 제미나이에 모든 것을 걸어왔다. 인터넷의 집단적 곁눈질에도 불구하고, 이 도박은 적어도 순수 사용자 수 측면에서는 성과를 거두고 있다. 순다르 피차이 CEO는 제미나이가 월간 활성 사용자(MAU) 10억 명을 돌파했다고 발표했다. 이는 구글 제품 중 13개만이 달성한 이정표이지만, 그 어떤 제품보다 빠른 속도다. 그렇다, 제미나이는 구글 제품 라인업의 스피드런 챔피언이다.

제미나이는 지메일 정리부터 드라이브 문서 요약까지 구글 생태계의 사실상 모든 구석에 스며들었다. 또한 구글 검색의 AI 모드와 AI 개요의 심장부로, 점점 더 피할 수 없게 되고 있다. 하지만 잠깐, 그 10억 명이라는 숫자는 그러한 통합과는 무관하다. 피차이는 제미나이 앱을 직접 열거나 웹 인터페이스를 방문하여 프롬프트를 입력하거나 제미나이 라이브와 채팅하는 사람들만 집계한 것이다. 지난 한 달 동안 한 번이라도 사용했다면, 축하한다. 당신도 그 클럽의 일원이다.

제미나이를 담당하는 구글 부사장 조시 우드워드는 사용자 습관에 대해 몇 가지 추가 정보를 공개했다. 제미나이 활성 사용자의 63%가 음성 입력을 사용하고 있으며, 점점 더 많은 사용자가 '음성 전용' 사용자라는 것이다. 제미나이 라이브를 사용하는 사람들 중 20%는 카메라 피드와 화면을 AI와 공유하여 도움을 받고 있다. 아마도 이상한 식물을 식별하거나 코드를 디버깅하기 위해서일 것이다.

우리 모두 알다시피, 학생들은 숙제에 AI를 열광적으로 사용하고 있다 (때로는 지나칠 정도로). 우드워드는 학교 관련 요청의 38%가 첨부 파일을 포함한다고 언급하며, 구글이 앞으로 몇 주 안에 출시할 새로운 학습 도구를 준비 중이라고 밝혔다. 에세이를 챗봇에게 아웃소싱하는 것이 '학습'을 의미한다면 말이다.

이미지 측면에서 구글은 신용카드 쥔 십대처럼 토큰을 불태우고 있다. 그 10억 명의 사용자들이 매일 놀라운 1억 5천만 개의 이미지를 생성하고 있다. 우드워드는 기업들이 마케팅에 '나노 바나나' 이미지를 좋아한다고 말하지만, 솔직히 말해서 대부분은 밈이다. SynthID 워터마크가 있지만, AI 생성 잘못된 정보의 미래에서 우리를 구하지는 못할 것이다.

10억 명의 사람들이 무언가를 하게 만드는 것은 인상적이지만, 구글은 몇 가지 불공평한 이점을 가지고 있다. 모든 안드로이드 폰에는 제미나이가 사전 설치되어 있으며, 사용자를 제미나이로 유도하는 여러 기능이 있다. 그럼에도 불구하고 제미나이 MAU의 1억 명 이상이 iOS에 있으며, iOS 사용자는 ChatGPT나 Claude보다 제미나이 앱을 다운로드하기로 적극적으로 선택해야 한다. 따라서 단순히 기본 앱 관성만은 아니다.

제미나이의 성공은 사용자 수에서 부인할 수 없지만, 구글의 AI 지출 과잉은 현금 흐름을 사상 처음으로 마이너스로 몰아넣었다. 그들은 숫자를 유지하기 위해 AI에 돈을 쏟아붓고 있으며, 그것이 지속될지는 누구도 장담할 수 없다.

2025년 AI 모델 개발에서 강세를 보였음에도 불구하고, 구글은 벽에 부딪힐지도 모른다. 여러 핵심 연구원들이 배를 떠났고, 딥마인드 공동 창업자 데미스 하사비스는 리더십에서 물러났다. 그는 여전히 구글에 있지만, 초대규모 접근 방식에 대해 별로 기뻐하지 않는 것으로 알려졌다. 이러한 내부 혼란이 6월에 약속된 제미나이 3.5 프로가 결코 출시되지 않은 이유를 설명할지도 모른다. 구글은 여전히 작업 중이며 이미 제미나이 4 훈련을 시작했다고 말하지만, 보도에 따르면 제미나이 프로의 코딩 능력은 OpenAI와 Anthropic에 뒤처진다. 이 시점에서 제미나이 3.5 프로가 빛을 볼 수 있을지 확신할 수 없다.

제미나이는 대부분의 사람들에게 괜찮지만, 균열이 보이고 있다. 경쟁사들이 계속 앞서 나간다면 구글의 시장 지배력조차 그 숫자를 유지하기에 충분하지 않을 수 있다.