재무장관 존 힐리는 영국 북부 기업들을 위한 1억 5천만 파운드 펀드를 발표할 예정이다. 이는 영국 전역에 경제 성장을 요정 가루처럼 뿌리겠다는 거대한 계획의 일부다. 월요일 연설에서 그는 민간 자본을 유치하기 위해 공공 투자를 사용하겠다는 자신의 제안을 설명할 것이다. 혁신 경제라고 말하는 것은 오래된 돈을 재활용하는 것에 지나지 않는다.

이 연설은 도전적인 배경 속에서 나온다. 재무장관은 10월 28일 첫 예산안을 앞두고 압박을 받고 있으며, 정부 차입 비용의 급증과 이란 전쟁의 인플레이션 영향에 대한 우려도 있다. 성장 계획에 지정학적 두통이 몇 개 없으면 섭섭하지 않은가?

힐리의 계획에 대해 보수당은 "열심히 일하는 가족과 기업을 위로하기에는 역부족"이라고 말했다. 경제를 이 지경으로 만든 당이 할 말은 아닌 것 같다.

힐리는 영국 기업은행에서 1억 5천만 파운드를 새로 배정해 '가장 혁신적이고 빠르게 성장하는 기업'을 지원할 것이라고 발표할 예정이다. 이미 은행에 배정된 돈으로 조성된 이 펀드는 500만 파운드에서 1500만 파운드 사이의 투자를 제공하며, 북부 전역의 대학 스핀아웃과 기타 '야심찬 기업'을 지원할 것으로 예상된다.

재무장관은 이렇게 말할 것으로 예상된다: "총리는 과거에 무엇이 잘못되었는지에 대한 명확한 진단을 내놓았습니다. 해결책은 올바른 장소에 권력을 두는 것에서 시작하는 근본적인 변화입니다. 영국 성장 이야기의 다음 장은 더 많은 곳에서 쓰여질 것입니다."

재정연구소 소장 헬렌 밀러는 이 비전에 찬물을 끼얹었다: "모든 우편번호에서의 경제 성장은 훌륭하게 들리며 우리 모두가 원하는 것입니다. 그러나 실제로 달성하기는 훨씬 더 어려울 것 같습니다." 그녀는 정부가 2, 3위 도시를 강화하는 방법을 보는 것이 '문자 그대로 모든 우편번호에서 성장을 이끄는 방법'보다 더 쉽다고 지적했다.

수요일 첫 총리 질의응답에서 앤디 버넘은 영국 차입 비용 상승에 대한 조사를 받았다. 보수당 대표 케미 바데노크는 차입 비용이 18년 만에 최고치를 기록한 후 영국 증가하는 부채를 해결할 것을 촉구했다. 버넘은 이전 보수당 정부를 비난하며 자신의 정부가 '재정적 책임에 기반'할 것이라고 다짐했다. 이는 해가 뜨는 것만큼이나 신뢰할 수 있는 문구가 되어가고 있다.

그림자 재무장관 앤드류 그리피스는 힐리의 계획이 "더 많은 세금 인상이나 정부 차입 금리가 28년 만에 최고치에 가깝다는 사실을 우려하는 전국의 열심히 일하는 가족과 기업을 위로하기에는 역부족"이라고 말했다. 그는 또한 "우리는 문 앞에 있는 러시아와 이란의 심각한 위협과 포클랜드 제도에 대한 위협에 직면해 있습니다. 그러나 국방 지출로 사임한 사람인 재무장관은 우리 군대나 국방에 GDP의 3%를 어떻게 달성할지 언급하고 싶지 않은 것 같습니다."라고 덧붙였다.

자유민주당 부대표 데이지 쿠퍼는 "북부 잉글랜드 전체에 1억 5천만 파운드를 재발표하는 것은 성장에 거의 영향을 미치지 못할 것입니다."라고 말했다. 개혁당 경제 대변인 로버트 젠릭은 덜 외교적이었다: "시장 붕괴 며칠 후, 통제와 방향이 필요할 때 존 힐리는 경제를 구하는 방법에 대해 아무 생각이 없는 빈 깡통임을 드러냈습니다."

영국의 장기 차입 비용은 10월 예산을 앞두고 1998년 이후 최고치이며, 보고서에 따르면 거의 절반의 가구가 경제 성장의 혜택을 보지 못하고 있다. 하지만 그래도 북부는 작은 마을의 GDP에 해당하는 펀드를 받게 되었다.