바르샤바, 폴란드 - 불가리아 정부가 현지 위성 제조업체인 엔듀로샛(EnduroSat)과 소피아 인근 도브로슬라프치 공군 기지에 새로운 우주 및 국방 혁신 허브를 개발하기 위한 양해각서 초안을 승인했다. 오래된 공군 기지가 '혁신 허브'를 의미한다니, 그런가 보다.

이번 조치는 국가 우주 기관이 없는 불가리아가 유럽 우주국(ESA)과 독립적으로 유럽 우주 허브가 되기 위해 노력하는 가운데 나온 것이다. 루멘 라데프 총리는 8월 6일 불가리아가 우주 데이터를 통한 국가 관측·조정·관리 센터를 건설할 계획이라고 발표했다.

라데프는 "여기서 일어나고 있는 일은 정부의 경제 정책, 즉 지식 경제, 첨단 제조업, 연구 개발에 대한 투자를 반영하는 것"이라며 "이렇게 해서 불가리아를 기술을 소비하는 나라에서 기술을 창조하는 나라로 탈바꿈시키길 바란다"고 말했다. 숭고한 감정이지만, 대부분의 국가는 기술을 소비하기 전에 먼저 창조한다는 점을 지적할 수도 있겠다. 하지만 늦었다고 안 한 것보다는 낫지.

엔듀로샛의 설립자이자 CEO인 라이초 라이체프는 이 프로젝트가 "매우 복잡하고 크며" "차세대 위성의 조립, 시험, 검증을 위한 종합 센터"를 만드는 것을 목표로 한다고 말했다. 목표는 도브로슬라프치를 유럽에서 가장 큰 우주 및 국방 개발 센터 중 하나로 만드는 것이다. 유럽 우주 허브를 생각하면 불가리아가 떠오르나? 글쎄, 그들은 그렇게 만들려고 노력 중이다.

지구 관측 데이터 기업인 스페라 테크놀로지스(Sfera Technologies)와 같은 다른 불가리아 우주 기업들도 예의주시하고 있다. 스페라의 설립자이자 CEO인 즈드라브코 디미트로프는 스페이스뉴스에 불가리아는 저궤도, 중궤도, 정지궤도에 대한 지상국 서비스, 위성 제조 및 AIT, 주권 정지궤도 통신, 그리고 "1970년대로 거슬러 올라가는 우주 및 행성 과학의 풍부한 유산"을 포함한 거의 완전한 우주 기술 스택을 갖춘 유럽에서 드문 사례라고 말했다. 꽤 인상적인 이력이지만, 풀스택이라는 주장은 마치 채용 공고처럼 들리기도 한다.

디미트로프는 불가리아의 우주 부문이 분열되어 있으며, 도브로슬라프치 이니셔티브는 성장을 지원하는 허브를 만드는 것을 목표로 한다고 지적했다. 그는 또한 소피아 대학교와 같은 인재와 기관의 존재를 강조하며 "항공우주공학 프로그램이 매우 탄탄하다"고 말했다. 그래서 아직 희망이 있다.

스페라에 관해서는 디미트로프는 회사가 2026년 말까지 "약 12개"의 위성을 지원할 계획이며, 지상국 및 통합 데이터 전송 서비스에 대한 수요 증가에 힘입어 2027년까지 지상국 인프라를 확장하고 자체 지상국을 확보하는 것을 목표로 한다고 말했다. 그들이 노리는 시장은 EU, 미국, 동남아시아로, 역량에 대한 수요가 증가하고 있다. 모두가 우주 파이의 한 조각을 원하고, 불가리아도 한 조각을 원하는 모양이다.

편집자 주 (2026년 8월 14일): 이 기사는 불가리아 정부와의 양해각서에서 엔듀로샛의 역할을 반영하여 업데이트되었습니다. 정확성은 우주에서도 중요하니까.