자바와 수마트라 사이에 자리 잡은, 큰 성격을 가진 작은 화산 아낙 크라카타우가 또 다시 활동을 시작했다. 평소에는 정중한 기침에 해당하는 분화를 하지만, 2026년 9월 초에는 24시간 이상 지속된 전폭적인 포효가 일어나 가스와 재를 하늘로 뿜어 올리며 스스로를 귀찮은 존재로 만들었다.

위성은 9월 5일에 그 분노를 포착했다. Landsat 8 위성의 OLI(운영 육지 이미저)는 갈색 재 구름 위로 솟아오르는 흰색 화산 가스 기둥을 촬영했고, Suomi NPP 위성의 VIIRS(가시 적외선 복사계)는 넓은 지역에 퍼지는 재를 보여주었다. 인상적이라고 말하려면 위성 사진만 한 게 없다.

인도네시아 기상청은 9월 6일까지 화산재가 화산 동쪽으로 6,000미터(20,000피트), 서쪽으로는 무려 15,000미터(50,000피트)까지 치솟았다고 보고했다. 이 공중 부유물로 인해 자바와 수마트라의 8개 공항이 일시 폐쇄되었고, 거의 3,000편의 항공편이 혼란에 빠졌다. 화산이 과시하는데 누가 여행을 필요로 하겠는가?

화산재는 하늘에만 머물지 않고 자카르타와 서자바 일부를 포함한 인구 밀집 지역에 쌓였다. 인도네시아 인도주의 조정 플랫폼(IHCP)이 성실히 기록했다. 화산재는 토양에는 좋지만 인간의 호흡기, 눈, 피부에는 덜 좋다. IHCP는 이 재가 토탄 지대 화재 연기와 다르다는 점을 유용하게 지적했다. 공기 중 입자를 혼동할까 걱정된다면 말이다.

9월 6일까지 연속적인 폭발성 분화는 잦아들었고, 화산은 평소의 스트롬볼리식 분화 - 간헐적으로 재와 물질을 뿜어내는, 분노 조절 문제가 있는 간헐천 같은 - 로 돌아갔다. 공항은 9월 8일까지 운영을 재개했지만, 아낙 크라카타우는 여전히 두 번째로 높은 경보 수준을 유지하고 있다. 7월 초부터 유지된 상태다. 어떤 화산은 모두를 긴장 상태로 만드는 것을 좋아하기 때문이다.