विज्ञान की सबसे बड़ी पहेलियों में से एक - कैसे रासायनिक सूप से जीवन निकला - के लिए एक नया उम्मीदवार सामने आया है: खनिज नैनोज़ाइम्स। शेन्ज़ेन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर योंगडोंग जिन ने 'नैनोज़ाइम्स परिकल्पना' प्रस्तुत की है, जिसमें तर्क दिया गया है कि आदिम प्राकृतिक खनिज नैनोज़ाइम्स (MN-zymes), बाद में कार्बनिक संकरित नैनोज़ाइम्स से जुड़कर, वे अनजान नायक थे जिन्होंने निष्क्रिय गैसों को जीवित प्रणालियों में बदल दिया।
परिकल्पना बताती है कि आदिम पृथ्वी की स्थितियों के तहत, MN-zymes ने 'अकार्बनिक प्रकाश-संश्लेषण' नामक प्रक्रिया के माध्यम से प्रागैतिहासिक गैसों को जटिल अणुओं में परिवर्तित किया - क्योंकि अगर पौधे सूर्य के प्रकाश से ऐसा कर सकते हैं, तो चट्टानें लावा और बिजली से क्यों नहीं कर सकतीं?
इन सूक्ष्म खनिज कणों ने कथित तौर पर कई काम किए: उत्प्रेरण, सतह बंधन, पराबैंगनी संरक्षण, फोटो-चयन, और ऊर्जा प्रवाह प्रबंधन। मूलतः, वे प्रीबायोटिक रसायन विज्ञान के स्विस आर्मी चाकू थे, जो प्रकाश, गर्मी और बिजली का उपयोग करके जीवन की आणविक मशीनरी का निर्माण करते थे।
सिद्धांत के अनुसार, पृथ्वी ने स्वयं अरबों वर्षों में एक प्राकृतिक 'सब-इन-वन' रसायन प्रयोगशाला के रूप में कार्य किया। ज्वालामुखियों और गर्म झरनों के पास दबाव और तापमान प्रवणताओं ने प्रारंभिक MN-zymes उत्पन्न किए होंगे, जिनमें धातु, धातु ऑक्साइड और सल्फाइड नैनोकण शामिल हैं - वही प्रकार जो वैज्ञानिक अब प्रयोगशालाओं में मनोरंजन और लाभ के लिए संश्लेषित करते हैं।
इस कहानी में एक विशेष रूप से चमकीला कैमियो मोनोलेयर-संरक्षित सोने के नैनोकणों (AuNPs) का है, जिसे लेखक 'Au दुनिया' कहते हैं। जबकि सोने के नैनोकणों को आमतौर पर कृत्रिम प्रयोगशाला रचनाओं के रूप में देखा जाता है, जिन का तर्क है कि वे प्राकृतिक रूप से बन सकते थे और थायोल्स और अमाइन जैसे कार्बनिक कोटिंग्स द्वारा स्थिर हो सकते थे, प्रीबायोटिक पार्टी में शामिल हो सकते थे।
हजारों टेराग्राम खनिज नैनोकण पहले से ही पृथ्वी के पारिस्थितिक तंत्र में सालाना घूमते हैं, जिनमें से कई में एंजाइम जैसी गतिविधि होती है। हाल के अध्ययन यह भी दिखाते हैं कि वे चार्ज किए गए पानी के माइक्रोड्रॉपलेट्स में अपक्षय खनिजों से या पराबैंगनी विकिरण के तहत स्वतः बन सकते हैं - प्रकृति का अपना नैनोकण कारखाना।
परिकल्पना लंबे समय से चली आ रही पहेलियों जैसे जल विरोधाभास, पृथ्वी की सतह पर सूक्ष्म-नैनो संरचनाओं की भूमिका, और बायोमोलेक्यूल्स की चिरल उत्पत्ति को भी संबोधित करती है। अंततः, इसका उद्देश्य जीवन-उत्पत्ति के प्रतिस्पर्धी सिद्धांतों में सामंजस्य स्थापित करना है, यह सुझाव देकर कि छोटी चट्टानें, न कि फैंसी RNA या चयापचय-प्रथम परिदृश्य, जीवन के मूल वास्तुकार थीं।
क्योंकि जाहिर है, जीवन सिर्फ एक आदिम सूप से नहीं निकला - यह एक आदिम नैनोकण घोल से निकला, ज्वालामुखीय गर्मी और बिजली की थोड़ी मदद से।