काराबाओ कप आज रात लौटा ताकि सबको याद दिलाए कि अंग्रेजी फुटबॉल में एक चौथी प्रतियोगिता भी है, और मैनचेस्टर यूनाइटेड इसका इस्तेमाल अपने नियमित संकट से ध्यान भटकाने के लिए कर रहा है। रविवार की डर्बी हार का दोष कुछ हद तक VAR की अक्षमता पर डाला गया, जिसने माइकल कैरिक के खिलाड़ियों के खराब प्रदर्शन को आराम से दबा दिया। रूबेन अमोरिम की बर्खास्तगी के बाद मैनेजर ने कथित तौर पर ओल्ड ट्रैफर्ड की कई समस्याओं को ठीक कर दिया था, लेकिन उनकी स्थायी नियुक्ति के बाद से कई समस्याएं फिर से उभर आई हैं, बावजूद इसके कि गर्मियों में मिडफील्डरों पर £150 मिलियन खर्च किए गए। अगर यूनाइटेड अपने अगले दो मैच हार जाता है - आज रात ब्राइटन के खिलाफ और रविवार को फुलहैम के मैदान पर, लंबे अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले - तो खालीपन भरने के लिए बहुत सारे शब्द लिखे जाएंगे।
यूनाइटेड की टीम न्यूज़ पर रणनीति का नहीं, बल्कि एक 15 वर्षीय खिलाड़ी की अनुपस्थिति का दबदबा था। जेजे गैब्रियल की नजर कुछ समय से ओल्ड ट्रैफर्ड से बाहर निकलने पर है और वह रियल मैड्रिड या बार्सिलोना जाने का इरादा रखता है, जबकि यूनाइटेड उसे यह विश्वास दिलाने में संघर्ष कर रहा है कि उसका भविष्य मैनचेस्टर में है। कार्ल डार्लो को गोल में डेब्यू मिलता है क्योंकि वह खुद को सेने लैमेंस के लिए उपयुक्त बैकअप साबित करना चाहता है। मेसन माउंट को शुरुआत दी गई है, क्योंकि वह बहुत प्रतिभाशाली खिलाड़ी है और उससे जुड़े सभी लोग उसे पसंद करते हैं, लेकिन वह फिट रहने और किसी सिस्टम में ठीक से फिट होने के लिए संघर्ष करता है। शायद कैरिक ही वह व्यक्ति हैं जो उससे सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करा सकते हैं। बेचारे जोशुआ ज़िर्कज़ी को काराबाओ कप में भी खेलने का मौका नहीं मिल रहा; निश्चित नहीं कि आने वाले महीनों में उन्हें कितने मिनट मिलेंगे।
मैनचेस्टर यूनाइटेड की लाइनअप: डार्लो; माज़राउई, योरो, हेवन, डालोट; आंद्रे सैंटोस, टिलेमैन्स; लेसी, माउंट; रैशफोर्ड; सेस्को। सब्स: लैमेंस, अमास, मैगुइरे, फर्नांडीज, मैनू, टी. फ्लेचर, कुन्हा, एम्बेउमो, ज़िर्कज़ी। ब्राइटन: स्टील; कोस्टिन्हा, वुस्कोविक, बोस्काग्ली, स्टुइज्क, हदजाम; चेमा, ओ'राइली, ग्रोस; याल्कोउये, कोस्टौलास। सब्स: वर्ब्रुगेन, डंक, रटर, प्रॉमिस, ओस्मान, कादियोग्लू, गोमेज़, अयारी, डी काइपर।
एवर्टन बनाम वूल्व्स में, प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम और उनके कनाडाई समकक्ष मार्क कार्नी हिल डिकिंसन स्टेडियम में उपस्थित थे, जो स्पष्ट सवाल उठाता है। जस्टिन कावनाग ने ईमेल किया: "तो ये चीजें कैसे काम करती हैं? क्या एंडी बर्नहैम 90 मिनट के बाद अपने कनाडाई समकक्ष मार्क कार्नी के साथ सूट जैकेट की अदला-बदली करेंगे या प्रीमियर लीग खिलाड़ियों की तरह एग्जीक्यूटिव बॉक्स के सामने खड़े होकर अपने राजनीतिक समर्थन के लिए बड़े लोगों की तालियां बजाएंगे? और क्या बर्नहैम बाईं ओर खेलेंगे, या नंबर 10 की भूमिका निभाएंगे?" गैरी नायलर ने जोड़ा: "मैं देख रहा हूं कि डेविड मोयेस ने आज रात के लिए अपनी टीम को रोटेट करने से इनकार कर दिया है। मुझे लगता है कि पार्किंग अटेंडेंट, चाय वाली और एंडी बर्नहैम सभी अपने बूट लाना भूल गए।"
एवर्टन: पिकफोर्ड; मैटलैंड-नाइल्स, ओ'ब्रायन, कीन, माइकोलेंको; गार्नर, हैकनी, ड्यूसबरी-हॉल; डिबलिंग, ग्रीलिश; बैरी। सब्स: ट्रैवर्स, किंग, ब्रांथवेट, टारकोवस्की, जॉर्ज, जॉनसन, अल्काराज़, ग्राहम, ओलायिवोला। वूल्व्स: वर्जीनिया; त्चात्चौआ, टोटी, क्रेजसी, कोनन; ट्राओरे, जेम्स, डॉयल, चिरेवा; नीव, जिमेनेज। सब्स: रडी, ट्रिपियर, बुएनो, मुंटेसी, आर्मस्ट्रांग, ट्राओरे, बेलेगार्डे; दजिगा, माने। ग्रीलिश को त्चात्चौआ ने फाउल किया, जिसे सही तरीके से बुक किया गया।
कोवेंट्री सिटी बनाम एस्टन विला से ऐसा लगता है कि दोनों टीमें इस प्रतियोगिता से बाहर निकलने के लिए उत्सुक हैं - एक क्योंकि चार गेम से शून्य अंक लेने के बाद उसे बचने पर ध्यान केंद्रित करना है, दूसरी क्योंकि उसके पास बड़ी मछलियां तलने हैं। शायद यह बहुत नकारात्मक है; मिडलैंड्स डर्बी होने की प्रकृति इसे सभी के लिए रोमांचक बना देगी। अन्हतुआन गुयेन हुइन्ह ने लिखा: "मेरे लिए यह स्पष्ट हो गया है कि कोवेंट्री सिटी के फ्रैंक लैंपार्ड धीमी गति से सीखने वाले हैं। ग्रिम्स, यिरेनकी और त्चाउना की तिकड़ी कोवेंट्री की ताकत है। ग्रिम्स और त्चाउना को शुरुआती लाइनअप में न देखना चिंता की बात है।" कोवेंट्री: बेंटले; लैटिबॉडियर, अमेंडा, एम्फुनी, थॉमस; यिरेनकी, हैमर, टॉर्प, साकामेंटो, ग्बोहो, चेरिफ। सब्स: विल्सन, पिनॉक, ग्रिम्स, सिम्स, मेसन-क्लार्क, ओन्येका, त्चाउना, बिडवेल, थॉमस-असांते। एस्टन विला: बिज़ोट; वान-बिसाका, हारवुड-बेलिस, मिंग्स, रुगेरी; बोगार्डे, बार्कले, मैकगिन; एम्बाये, अब्राहम, हेमिंग्स। सब्स: सुजुकी, कैश, लिंडेलॉफ, कामारा, बुएंडिया, जैक्सन, गार्नाचो, मैनज़ाम्बी, एलिसन।
यह वैसा ही है