Le Texas exécute James Broadnax malgré les suppliques de rappeurs et une confession tardive

James Garfield Broadnax a été exécuté par injection létale le 30 avril au pénitencier d'État du Texas, rapporte Rolling Stone. Reconnu coupable d'un double meurtre en 2009 à l'âge de 19 ans, l'affaire Broadnax était devenue un point chaud dans le débat sur l'utilisation des paroles de rap comme preuve judiciaire. En mars, un casting de stars comprenant Travis Scott, Young Thug et Killer Mike a demandé à la Cour suprême d'arrêter l'exécution. La Cour a refusé, et Broadnax est mort à 37 ans.

Broadnax et son cousin, Demarius Cummings, ont été arrêtés en 2008 après une tentative de carjacking qui a tué les producteurs Stephen Swan et Matthew Butler. Broadnax a avoué rapidement – se vantant même des meurtres aux informations locales – bien qu'il fût défoncé à l'herbe au PCP à l'époque. Un jury majoritairement blanc l'a condamné, mais avant la sentence, les procureurs ont présenté 40 pages de paroles de rap manuscrites trouvées dans sa voiture. Le jury a choisi la mort plutôt que la prison à vie sans libération conditionnelle.

En février dernier, l'équipe juridique de Broadnax a déposé un pourvoi en certiorari pour que la Cour suprême reconsidère. Cummings s'est alors avancé pour dire que c'était lui, et non Broadnax, qui avait tué Swan et Butler, et que Broadnax avait pris la responsabilité parce que son casier judiciaire était plus court. La Cour suprême a rejeté tous les appels, notant que Broadnax n'avait jamais rétracté ses aveux.

Un mémoire à l'appui de Killer Mike, Young Thug et d'autres a fait valoir que les paroles étaient sans pertinence puisqu'elles n'avaient été utilisées qu'au moment de la sentence. Le mémoire séparé de Scott a qualifié la poursuite de « pénalité catégorique et directement inconstitutionnelle basée sur le contenu de la musique rap en tant que forme d'expression ». En 2022, New York et la Californie ont adopté des lois limitant la manière dont les paroles peuvent être utilisées comme preuve. Une version fédérale, le RAP Act, a été réintroduite en 2023 mais reste bloquée dans les limbes législatives.