Caché le long de la côte nord-est du Brésil se trouve un paysage qui défie la logique, la géométrie et peut-être la physique – mais d'une manière qui fait de superbes photos de vacances. Pendant une partie de l'année, de vastes étendues de dunes de sable blanc dans le parc national de Lençóis Maranhenses se transforment en milliers de lagunes cristallines, créant l'un des spectacles naturels les plus insolites sur Terre. À première vue, les dunes ondulantes ressemblent à un désert standard, mais les pluies saisonnières entre janvier et juin déposent de l'eau douce dans les vallées entre les dunes, qui est ensuite piégée par un sol imperméable et forme des bassins scintillants. Le contraste entre le sable blanc éclatant et les lagunes bleu vif crée des scènes qui semblent presque irréelles – ce qui est la manière pour la nature de nous rappeler qu'elle peut encore nous surprendre, même après toutes ces années.

Lençóis Maranhenses est situé dans l'État brésilien du Maranhão et couvre une vaste zone de dunes façonnées par le vent et les processus côtiers au fil de milliers d'années. Bien qu'il ressemble à un désert aride, la région reçoit d'importantes précipitations saisonnières. Entre janvier et juin, de fortes tempêtes de pluie déversent de grandes quantités d'eau douce dans les vallées entre les dunes. Comme le sol sous-jacent empêche un drainage rapide, l'eau est piégée, formant progressivement des milliers de lagunes dispersées dans le paysage. Certaines s'étendent sur plus de cent mètres et peuvent dépasser trois mètres de profondeur, variant en couleur du bleu clair à des nuances de vert selon les conditions lumineuses et la composition de l'eau. Les températures chaudes rendent l'eau particulièrement invitante pour la baignade, car rien ne dit « nature préservée » comme flotter dans une flaque temporaire de la taille d'un terrain de football.

Se rendre à ces lagunes, cependant, nécessite le genre de détermination habituellement réservé à l'entraînement pour un marathon ou au montage de meubles IKEA. L'emplacement isolé du parc signifie que les visiteurs voyagent souvent sur un terrain difficile avec des véhicules à quatre roues motrices, naviguant sur des pistes accidentées, des traversées de rivières et des chemins boueux. Le voyage peut être exigeant, mais de nombreux voyageurs le considèrent comme une partie essentielle de l'aventure – probablement parce que le sentiment d'isolement renforce l'impression de découvrir une merveille naturelle cachée, plutôt que d'être simplement perdu au milieu de nulle part.

Malgré leur beauté, les lagunes sont des caractéristiques temporaires. À l'arrivée de la saison sèche, les niveaux d'eau diminuent progressivement sous le soleil tropical intense, rétrécissant les bassins jusqu'à ce qu'ils disparaissent complètement, laissant derrière eux le paysage familier de dunes de sable ondulantes. Ce cycle se répète chaque année, créant un environnement en constante évolution qui dépend des régimes de précipitations saisonnières. La nature temporaire des lagunes ajoute à leur attrait, encourageant les visiteurs à vivre le phénomène lorsque les conditions sont optimales – ce qui est aussi la manière pour la nature de créer une campagne marketing intégrée pour l'office de tourisme brésilien.

Aujourd'hui, Lençóis Maranhenses est l'un des trésors naturels les plus distinctifs du Brésil. Sa combinaison de dunes désertiques et de lagunes d'eau douce saisonnières crée un paysage que l'on ne trouve nulle part ailleurs de la même manière. Le parc démontre comment le climat, la géographie et les processus naturels peuvent se combiner pour produire des résultats extraordinaires – ou, comme certains pourraient le dire, ce qui arrive quand un désert décide de s'essayer à être une piscine pendant quelques mois. Pour ceux qui ont la chance de visiter pendant la saison des lagunes, l'expérience offre un aperçu mémorable de l'une des transformations les plus remarquables de la nature, à condition qu'ils ne dérangent pas d'avoir du sable dans des endroits où le sable n'était jamais censé aller.