ブラジルの北東海岸に隠された景観は、論理、幾何学、おそらく物理学さえも無視しているように見える——しかし、素晴らしいバカンス写真を撮るにはもってこいだ。一年のうち数ヶ月間、レンソイス・マラニャンセス国立公園の広大な白い砂丘が、何千もの透き通った湖沼に変わり、地球上で最も珍しい自然の光景の一つを創り出す。一見すると、起伏する砂丘は標準的な砂漠に見えるが、1月から6月にかけての季節的な降雨が砂丘間の谷に淡水を堆積させ、それが不透水性の地盤に閉じ込められてきらめく水たまりを形成する。真っ白な砂と鮮やかな青い湖沼のコントラストは、ほとんど非現実的な光景を作り出す——これは、長い年月を経てもなお自然が私たちを驚かせることができると、自然なりの方法で思い出させてくれているのだ。
レンソイス・マラニャンセスはブラジルのマラニャン州に位置し、風と沿岸のプロセスによって何千年にもわたって形作られた広大な砂丘地帯を覆っている。乾燥した砂漠のように見えるにもかかわらず、この地域はかなりの季節的降雨を受ける。1月から6月にかけて、激しい暴風雨が大量の淡水を砂丘間の谷に降り注ぐ。下層の地盤が急速な排水を防ぐため、水は閉じ込められ、徐々に景観全体に散らばる何千もの湖沼を形成する。中には300フィート以上に広がり、深さが10フィートを超えるものもあり、光の条件や水の組成によって透明な青から緑の色合いまで変化する。暖かい気温は泳ぐのに特に魅力的で、まるでサッカー場ほどの大きさの一時的な水たまりに浮かぶことが「原始的な自然」を体現していると言えるだろう。
しかし、これらの湖沼にたどり着くには、マラソントレーニングやIKEA家具の組み立てに匹敵するような決意が必要だ。公園の遠隔地にあるため、訪問者は四輪駆動車で困難な地形を横断し、荒れた道、川の横断、泥道を進むことが多い。旅は過酷かもしれないが、多くの旅行者はそれを冒険の不可欠な部分と考えている——おそらく、孤立感が隠れた自然の驚異を発見する感覚を高め、単に道に迷っているだけではないと思わせるからだろう。
その美しさにもかかわらず、湖沼は一時的なものである。乾季が訪れると、熱帯の強い日差しの下で水位が徐々に低下し、水たまりは縮小して完全に消え去り、なだらかな砂丘の見慣れた景観を残す。このサイクルは毎年繰り返され、季節的な降雨パターンに依存する絶えず変化する環境を生み出している。湖沼の一時的な性質はその魅力を高め、訪問者に条件が最良のうちにこの現象を体験するよう促す——これはまた、ブラジル観光局にとって自然が作り出した組み込みのマーケティングキャンペーンでもある。
今日、レンソイス・マラニャンセスはブラジルで最も特徴的な自然の宝の一つとして立っている。砂漠のような砂丘と季節的な淡水湖沼の組み合わせは、他ではまったく同じように見られない景観を生み出している。この公園は、気候、地理、自然のプロセスがどのように組み合わさって非凡な結果を生み出すかを示している——あるいは、砂漠が数ヶ月間プールに挑戦したらどうなるか、と言う人もいるかもしれない。湖沼の季節に訪れる幸運な人々にとって、この体験は自然の最も驚くべき変身の一つを記憶に残る垣間見る機会を提供する——ただし、砂が本来入るべきではない場所に入ることを気にしないならばの話だが。