يبدو أن شركة تسلا، غير راضية عن مجموعتها الحالية من المصانع الضخمة، قررت بناء مصنع آخر. هذه المرة، إنه مصنع للألواح الشمسية يقع على بعد 45 دقيقة جنوب غرب هيوستن، تكساس، وفقًا لوثائق قدمتها إلى الولاية. المشروع، الذي أطلق عليه اسم "كريستال صن"، قد يكلف ما يصل إلى 10.1 مليار دولار. وقد تقدمت تسلا بطلب للحصول على إعفاءات ضريبية لتعويض جزء من هذه التكلفة، بينما أشارت بشكل مشؤوم إلى أنها تستكشف مواقع أخرى "في عدة ولايات أمريكية". إذا تم بناؤه، فسيوفر المصنع حوالي 9700 وظيفة بدوام كامل، وهذا لطيف. بدون حوافز، يقدر محاسبو تسلا أن فاتورة الضرائب العقارية ستكون حوالي 1.1 مليار دولار على مدى 37 عامًا. لأن من لا يريد دفع 1.1 مليار دولار كضرائب؟

الخطة هي بدء البناء هذا العام والانتهاء بحلول عام 2028، مع أول ألواح شمسية تخرج من خط الإنتاج في عام 2029. لم تحدد تسلا ما إذا كانت هذه الألواح للاستخدام الأرضي أم للفضاء، ولكن بالنظر إلى أن الرئيس التنفيذي إيلون ماسك يدير أيضًا شركة سبيس إكس ويشتهر بتفاؤله بشأن مراكز البيانات المدارية، فلن نتفاجأ إذا انتهى بها الأمر إلى تشغيل مزرعة خوادم في مدار أرضي منخفض. لا تكشف الوثائق عن الإنتاج السنوي للمصنع، لكن تسلا صرحت سابقًا أنها تهدف إلى بناء 100 جيجاواط من القدرة التصنيعية في الولايات المتحدة بحلول عام 2028. لذا، كما تعلم، مجرد هدف متواضع.