在一个已知超过4500颗恒星拥有行星、且许多恒星成对出现的宇宙中，你可能会以为像《星球大战》塔图因那样的双日世界遍地都是。但在已确认的6000多颗系外行星中——大部分由NASA的开普勒太空望远镜和凌星系外行星巡天卫星（TESS）发现——仅有14颗被发现围绕双星运行。根据预期，天文学家认为应该有数百颗，那么它们都去哪儿了？

加州大学伯克利分校和贝鲁特美国大学的研究人员给出了答案，矛头直指爱因斯坦的广义相对论。在双星系统中，两颗质量略有差异的恒星以椭圆轨道相互绕行，围绕它们运行的行星会受到相互竞争的引力拉扯。这导致行星轨道发生进动，而恒星的进动则因潮汐力使它们彼此靠近而被广义相对论效应加速。当这些进动率在共振中同步时，行星轨道就会变得不稳定。

“可能发生两种情况：要么行星极度靠近双星，遭受潮汐瓦解或被其中一颗恒星吞噬；要么其轨道受到显著扰动，最终被逐出系统，”论文第一作者、加州大学伯克利分校米勒博士后研究员穆罕默德·法哈特表示。“无论哪种情况，行星都会消失。”

这并不意味着双星系统没有行星；幸存的行星往往在更远的轨道运行，使得现有凌星探测方法难以发现。“那些地方肯定有行星存在。只是现有仪器很难探测到它们，”合著者、贝鲁特美国大学物理学教授吉哈德·图马补充道。

研究团队在《天体物理学杂志通讯》上报告了他们的发现，揭示了紧密双星周围的行星“荒漠”。开普勒和TESS通过测量凌星期间恒星亮度的下降来探测行星，而开普勒已识别出约3000个食双星系统。鉴于约10%的类太阳恒星拥有大型行星，科学家原本预期会有约300个环双星行星系统。然而，目前仅发现47个候选系统，其中仅14个得到确认。

值得注意的是，这些已确认的行星中，没有一颗围绕轨道周期短于约7天的极紧密双星运行。“环双星行星本就稀少，而在轨道周期7天或更短的双星周围，更是绝对的荒漠，”法哈特指出。双星系统存在一个行星无法保持稳定的不稳定区域，有趣的是，已知的14颗环双星行星中，有12颗恰好运行在该区域外侧，暗示它们形成于更远处并向内迁移。