İngiliz Gastroenteroloji Derneği'ne göre, Birleşik Krallık'ta yarım milyondan fazla insan inflamatuar bağırsak hastalığı (İBH) ile yaşıyor; Crohn hastalığı ve ülseratif kolit en yaygın iki formu. Bu rahatsızlıklar her yaşta ortaya çıkabiliyor, ancak uzmanlar en sık 15-40 yaşları arasında teşhis edildiğini söylüyor — ki bu, eğitim, iş ve ilişkilerin tümünün dikkat talep ettiği bir dönemde, tedavi edilemez bir hastalıkla boğuşmak için son derece elverişsiz bir zaman.

Şimdi araştırmacılar, türünün tek örneği olan bir mikroskobun bu tür hastalıkları anlamalarına ve yeni tedaviler bulmalarına yardımcı olacağını umuyor. Mikroskop, Oxfordshire'daki Harwell Bilim ve İnovasyon Kampüsü'nde bulunan Rosalind Franklin Enstitüsü'nde barındırılıyor; burada Dr. Karina Pombo-Garcia grup lideri olarak görev yapıyor.

Pombo-Garcia, \"Bu mikroskop teknolojisinin ve laboratuvarda yaptığımız bilimin getirebileceği şey, gerçekten [İBH'nin] mekanizmasını daha iyi anlamak\" dedi. \"İBH'de ve diğer gruplarla işbirliği yaparak incelediğimiz diğer birçok hastalıkta bazı tedaviler var, ancak belki bu tedaviler hâlâ yapabileceğimizin en iyisi ya da en hedeflenmişi değil, çünkü biz... hastalığı temelden tam olarak anlamıyoruz.\"

Siyah kasası, gri hortumları ve sayısız kablosuyla mikroskop son derece göze batmıyor. Aynı zamanda sıradan bir teknoloji parçası da değil. Geleneksel ışık mikroskobunun 10 katı çözünürlükte çalışarak araştırmacıların 20 nm'ye kadar küçük ayrıntıları görmesini sağlıyor.

Bunu başarmak için \"Curie\" takma adlı mikroskop, mucitlerine 2014'te Nobel fizik ödülünü kazandıran, uyarılmış emisyon tükenmesi (STED) mikroskobu olarak bilinen iki lazerli bir teknik kullanıyor. Bu düzenekte, hücreler içindeki ilgilenilen özellikler, ilk lazer ışınından enerji emen ve sonra ışık ya da floresans yayan floresan etiketlerle işaretleniyor. İkinci, halka şeklindeki bir lazer ışını, birincinin aydınlattığı alanla örtüşüyor. Kritik olarak, bu ikinci ışın dış halkasındaki floresansı \"kapatıyor\", yani floresans yalnızca halkanın merkezinden, çok küçük bir bölgeden algılanıyor.

Pombo-Garcia, \"Bu, mikroskobun geleneksel bir floresans mikroskop kullanılarak mümkün olandan çok daha yakın yapıları ayırt etmesini sağlıyor ve olağanüstü yüksek çözünürlükte görüntüler üretiyor\" dedi.

Mikroskop ayrıca, onu Birleşik Krallık'ta türünün tek örneği yapan ek özelliklere sahip. Bunlar arasında numunenin neden olduğu optik bozulmaları düzeltebilen deforme olabilen aynalar var. \"Bu, araştırmacıların nispeten kalın dokuların ve mini organların daha derinlerinden net görüntüler elde etmesini sağlıyor\" dedi. \"Ayrıca sıcaklık kontrollü bir sahnesi var, bu da canlı hücrelerin ve mini organların normal vücut sıcaklığına yakın koşullarda incelenmesini mümkün kılıyor.\"

Doktora öğrencisi Dimitrios Ioannidis, bağırsaklar da dahil olmak üzere iç organlarımızı kaplayan hücrelerin nasıl bir araya gelip koruyucu bariyerler oluşturduğunu anlamak için mikroskobu kullanıyor. \"Bunun gerçekleşmesi için, zamanla değişebileceğini varsaydığımız belirli protein komplekslerimiz var. Bu ekipmanı kullanarak, bu kompleksleri geleneksel bir mikroskopla görebildiğimizin ötesinde görselleştirebiliyoruz\" dedi ve bu protein komplekslerinin yapısının fetal gelişimden yetişkinliğe nasıl değiştiğine baktığını ekledi. \"Yapı değişirse, işlev de değişir\" dedi.

Ioannidis, sağlıklı dokunun nasıl görünmesi gerektiğini anlayarak ve ardından hastalığı olan kişilerde görülen farklılıkları karşılaştırıp anlayarak, neyin yanlış gittiğine ışık tutma potansiyeli olduğunu belirtti. \"Ve sonra biraz daha derine inip kazarsanız, potansiyel olarak bireyleri etkileyen bazı hastalıkların kök nedenini bulabilirsiniz\" dedi ve bunun İBH'yi de kapsadığını belirtti.

Mikroskop, bilim bakanı Chris McDonald tarafından tanıtıldı; aynı zamanda Rosalind Franklin Enstitüsü'ne Nisan 2027'den itibaren önümüzdeki beş yıl boyunca 67 milyon sterlinlik finansman sağlanacağı duyuruldu.